ドライブ中に好きな音楽を聴くのはとても楽しい。走行中に次々と変わっていく風景はBGMとしても最適だし、目的地に近づいていくというワクワク感との相乗効果もある。カーオーディオにはホームとは違った音楽の楽しみ方があると言っても過言ではない。

そんな楽しみ方を車種ごとにより良い音で再現しようと、高級車を中心に企画されているのが純正プレミアムサウンドである。今回を皮切りに、そのサウンドの素晴らしさをお伝えしていきたい。

かつては「純正カーオーディオ＝音の悪いカーオーディオ」などと言われていた時期があった。しかし、最近ではクルマとしてのプレミアム感を演出するため、専用カーオーディオを搭載するクルマが増えてきている。専用設計ということで車種ごとに音の最適化がされているのは言うまでもないが、果たしてその実力はいかほどのものか。

今回採り上げるのは『レクサスLS』に搭載されているMark Levinson（マークレビンソン）「リファレンス3Dサラウンドサウンドシステム」だ。マークレビンソンと言えば、ハイエンドオーディオの世界ではあまりに有名なブランドだが、カーオーディオではあまり聞かない。というのも、マークレビンソンはレクサスだけの専用プレミアムサウンドとして採用されているからだ。

マークレビンソンが自動車用ブランドとして初めてレクサスに搭載されたのは2001年のこと。トヨタはそれまでJBLをカーオーディオとして採用してきたが、高級車ブランドであるレクサスにふさわしいブランドとして、ライバルが未採用のブランドを探していた。そんな中、JBLと同じハーマン・インターナショナル傘下にあるマークレビンソンに白羽の矢を立てたわけだ。

マークレビンソン「リファレンス3Dサラウンドサウンドシステム」は、そんなレクサスの、それも最上位となるLSに採用された最新システム。さっそくそのサウンドについてチェックしてみることにした。試聴車はガソリンエンジンのLS500 「F SPORT」で、本システムは新車注文時にメーカーオプション（28万6200円）として装着されたものだ。最上位の「EXECUTIVE」（価格はLS500hで1640万円）には標準で装備されている。

本システムで構成されているスピーカーはなんと23個もある。純正カーオーディオはとかくスピーカーの数に注目されがちだが、その意味からしてもおそらく最多と言ってもいい数だ。しかし、再生される音を聴いてみると、それが決して数だけを競ったものではないことがすぐに理解できた。

特に素晴らしいと感じたのは、ゆったりとしたサラウンド感だ。サウンドがこれほど心地よく包まれる感覚は、限られた車内空間で展開されるカーオーディオでそう体験できるものではない。しかも驚いたことに、サラウンド感をたっぷりと味合わせながら、楽器やボーカルの音像を整然と定位させているのだ。

サウンドの再現はあくまで自然で、恣意的に強調するようなとげとげしさは一切ない。リビングで音楽をゆったり聴くように、長時間ドライブでも飽きることなく聴き続けられる音作りと言っていいだろう。

この自然な包まれ感をもたらしているのが、DSP内蔵のパワーアンプに組み込まれた「Quantum Logic Immersion（クァンタムロジックイマージョン）サウンドテクノロジー」だ。これはハーマンインターナショナルがカーオーディオ用に開発した技術で、音楽ソースにある楽器やボーカルの音、ノイズなどを一度はバラバラにして再構成させることで、より広がりのある空間を創り出すことに成功しているのだ。