ラズパイオーディオ、ワンボードオーディオ・コンソーシアムは「ソフトウェア」をどう定義する？

前回（関連記事）、書きたくても書けなかった点が「ソフトウェア」についてです。LinuxはARMアーキテクチャをサポートしており、動作実績も豊富にありますから、基礎部分はそれを利用するにしても、ユーザが触れるフロントエンドとそこに近い部分（再生／デコード関連）は検討していかねばなりません。

具体的な内容について言及する前に、ここでいう「Linux」について整理しておきましょう。狭義のLinuxはカーネル（プロセスやメモリ領域の管理などを行うOSの中核に位置するプログラム）ですが、実際にはハードウェアを制御する「（デバイス）ドライバ」、汎用的な機能を集めて不特定のプログラムから再利用可能にした「ライブラリ」など、多くのプログラムが寄せ集められて「オペレーションシステム（OS）」が構成されます。

Raspberry Piなど、ワンボードコンピュータでLinuxを使用するという時には、そのようなOSとしての体裁が整った状態を言います。つまり、「カーネル+ドライバ+ライブラリ+α」が現実的な姿のLinuxであり、それを強調するために「Linux OS」や「Linuxディストリビューション」といった表現を用います。

オーディオ用途として見た場合、Linux OSにはサウンドデバイスを駆動させるための基本プログラム（サウンドライブラリ）と、その機能を使い曲の再生／デコードを行うプログラムが最低限必要です。前者についていえば、Linux OSには「ALSA（Advanced Linux Sound Architecture）」というサウンドライブラリがあり、20年近い開発歴のなかで高い安定性を獲得しています。後者についても、多くのオープンソースソフトウェアがありますから、残るは「品質」の問題ともいえそうです。

品質についても、過剰な心配は無用です。身の回りのAV機器をチェックしてください。薄型テレビ、ビデオレコーダ、ネットワークプレイヤーなど…スマートフォンのハイレゾ再生ソフトでもかまいません。設定画面かどこかにひっそりと情報欄があり、そのAV機器が対応していればの話ですが、FLACやOgg Vorbisといった（オープンソースの）コーデックを使用している旨の記載があるはずです。LinuxやBSDなどカーネルは異なるにしても、ファイル再生／デコードを行うオープンソースソフトウェアは共通で、すでに市販製品で盛んに活用されています。

言い換えれば、Linuxやその上で動作するオープンソースソフトウェアの活用はAV機器においてもはや日常風景、Raspberry Piなどワンボードコンピュータではそれが起動ディスク（microSDカード）という目につきやすいところ／ユーザの手の届く部分にあるに過ぎません。

さて、もう少し具体的な話に入りましょう。コンソーシアムで何を決めるかですが、一つは「どのLinux OS（ディストリビューション）で動くか」という動作保証についてです。