デジタルガジェットの充電や、機器間の接続に欠かせない「USB-C（USB Type-C）ケーブル」。充電とデータ転送がおもな役割ですが、利用する機器によっては映像／音声の伝送に使われることも。パソコンの外部ディスプレイ接続はHDMIではなくUSB-Cケーブルで、というユーザも増えています。

しかし、その映像データ伝送方式には2種類あります。1つは「Thunderbolt」、もう1つは「DisplayPort Alt Mode」です。片方がUSB-Cでもう片方がHDMIという見た目は同じ形式のケーブルだとしても、流れているデータが異なることがあるのです。ディスプレイに映る映像も同様に感じられるかもしれませんが、細かくチェックすると差があります。

前者の場合、Thunderbolt 3では「USB 3.1 Gen2＋USB PD＋DisplayPort 1.2（4K/60Hz）＋Thunderbolt 3（最大5K/60Hz）」という同時出力が可能です。ポイントは「4K/60Hz出力とUSB 3.1のデータ転送を両立できる」ことで、4K/60Hzで映しているときでも高速データ転送が可能です。

後者のDisplayPort Alt Modeの場合、「USB 3.1 Gen2＋USB PD＋DisplayPort 1.2（4K/30Hz）」または「USB 2.0＋DisplayPort 1.2（4K/60Hz）＋USB PD」の出力となります。USB 3.1の機能を使おうとすると、映像出力が4K/30Hzに切り替わりデータ転送もUSB 2.0になってしまうことがあるのです。

そのような事情もあり、Thunderbolt 3対応ディスプレイのほうが高価で、映像プロフェッショナル向けと位置づけられています。「USB-Cで映像入力できるディスプレイ」には2種類あることを覚えておきましょう。