アユートは、同社が取り扱うAstell&Kernブランドより、3.5mm 4極マイク入力やMQA再生に対応するポータブルUSB-DAC「AK HC3」を2月10日より発売する。価格は30,980円（税込）。

「AK HC3」は、2022年6月に発売された「AK HC2」に続くポータブルUSB-DACの第3弾モデル。昨年末に製品発表のアナウンスがなされていたが、この度正式な発売日と製品仕様の詳細が明らかとなった。

主な特徴として、ユーザーから要望が多かったとする3.5mm 4極マイク・コントローラー入力へ新たに対応。3.5mm 4極プラグのマイク付イヤホンやヘッドホンを接続することで、ゲームプレイやテレワークの通話時などに活用することができる。ヘッドホン出力には3.5mmアンバランス出力を搭載する。

DACチップには、ESS社製のSABRE HiFi DAC「ES9219MQ」をデュアル構成で搭載。最大PCM384KHz/32bit、DSD256のネイティブ再生に対応し、同ブランドならではの低歪みかつ高S/Nのサウンドを実現するとアピールする。

オーディオ回路面は、抵抗やコンデンサに超小型仕様のものを使用することで、性能向上かつ小型化を実現。また、電源変動を抑制して安定したシステムとオーディオ性能を実現するという「テーラード超小型タンタルコンデンサー」を搭載するなど、内部構成の最適化も施されている。

さらに、バスパワーによって消費電流を最小限に抑えながら、2Vrms（無負荷）の高出力化と118dBの高S/N、THD+N 0.0005%の低歪化を実現。また、3.5mmアンバランス接続ながら-130dBの低クロストークを実現し、高インピーダンスのヘッドホン駆動や高感度イヤホンを使用した場合でも、ノイズフリーで歪みが少なく原音に忠実なサウンドが楽しめるとする。

また、新たにMQA 8X再生へ対応するレンダラーを搭載。なお、AK HC3をハードウェアMQAレンダラーとして使用するには、MQAアンフォールディングに対応したソフトウェア・コアデコーダーが必要となる。

出力構造には、機器からのデジタル信号を2重シールドケーブルを経由してオーディオ回路に伝達した後、DACでアナログ信号に変換する「リアオーディオ出力構造」を引き続き採用。デジタル信号を後から処理することで、よりノイズの少ない優れたサウンドを実現するという。

ケーブルには、従来と同様に取り外しが不可能な直結型を採用。ケーブルまで含めた総合的なサウンドチューニングを可能にすると共に、より接点を少なくすることでノイズ対策・音質面と、使いやすさを両立させたとする。

ケーブル部には、デュアルノイズシールドケーブルを採用。銅芯線に錫コーティングを施すことで、腐食防止と引っ張り力の強化によって耐久性を高めている。ほか、ケーブル全体をアルミフィルムで包んで錫メッキ銅線を編むことで、ノイズによる音への干渉も極限まで抑制するとのこと。

筐体には新たにフルアルミニウムハウジングを採用し、質量20gという超軽量化を実現した。デザイン面では、ブランドのアイデンティティとする「光と影」のコンセプトを継承。トラバースの中心線を中心とした4つのシャープな側面を、全て比例配置して一点に収束することで独特の反射と玉虫色を実現したという。

また、新たに楽曲の再生状態を表示するLEDインジケーターを搭載。スタンバイ時にはホワイト、PCM再生時にはレッド、DSD再生時にはブルー、MQA再生時にはマゼンタのカラーが点灯する。

コネクターはUSB-Cで、接続した再生機器からの電力を利用するバスパワー方式を採用する。また、USB Type-C to Lightning変換アダプターも付属し、iOSデバイスにも対応する。

そのほか、Android OS向けのボリュームコントロール用アプリ「AK HC」との連携もサポート。Roonの動作も確認済みだという。外形寸法は、USBプラグ部が12.5W×21H×8.7Dmm、ヘッドホン出力部が18.2W×59H×11.5Dmm、質量は約20g。