小さくても超強力＆高音質！Astell＆Kernの技術が光る、iPhone対応ポータブルDAC「AK HC2」を聴いた

Astell＆KernからハイクオリティーのポータブルUSB-DACが登場！待望のiPhone対応も

いま、スマートフォンと組み合わせてハイレゾサブスクを楽しむのにぴったりなアイテムとして、改めて注目を集めている製品ジャンルが「ポータブルUSB-DAC/ヘッドホンアンプ」だ。そこに、要注目製品が参戦した。

それが、Astell＆Kernから登場した「AK HC2」だ。本モデルではなんと、Lightning変換アダプターも付属！同社のスティック型USB-DACとして、待望のiPhone対応も実現している。

Astell＆Kernといえば、オーディオファンにはお馴染みで、常に優秀なクオリティを提供してくれる安心感のあるブランドのひとつである。同時に、「こんなのどう？」と提案性に溢れる製品も投じる、そんなところも魅力のひとつだ。今回紹介するAK HC2も、さすがのクオリティと、さすがの提案性を兼ね備えたアイテムといえる。

まず「提案性」から紹介していこう。AK HC2におけるそれは「4.4mmバランス出力のみ搭載」したこと、言い換えれば「3.5mmシングルエンド出力は非搭載」という潔い仕様だ。

最も一般的な3.5mmシングルエンド出力を搭載しないことは、一見すると超マニアックだ。しかし、改めて考えてみよう。「3.5mmシングルエンド＋4.4mmバランス両搭載」と「4.4mmバランスのみ搭載」で比較した場合、よりマニアックなのはどちらだろうか？

ユーザー像を想像すると、両方の端子を必要とするのは例えば、多数のイヤホンを所有し、それぞれとシングルエンドとバランス出力の組み合わせを使い分けまくる “超イヤホンマニア” だろう。

バランス端子のみで問題ないというユーザー像は、お気に入りのイヤホン一本をバランス接続でじっくり楽しむという “一般的なマニア” だ。ということは……実は「バランス端子のみ」の方がより “一般的なマニア” 向けといえるのではないだろうか！（どちらにせよ結局マニアックではある）

マニアックの程度問題はさておき、「考えてみれば自分もバランス出力だけあれば問題ないな」と感じた方もいるのではないだろうか？ そしてもちろん、シングルエンド出力を搭載しないことは、サイズやコストの面での優位も生み出している。バランス出力のみで十分ならば、パフォーマンス／サイズ／コストの全てを向上させることができるのだ。

DAP開発などで培ってきた音響技術を、超コンパクト筐体に凝縮！“音の良さ”が最大の特長

先に述べた「提案性」を現実的に支えているのが、もうひとつのブランドイメージ「安定安心のクオリティ」だ。どんな提案性も「結果、音が良い。結果、音が楽しい」、そんな納得のいく高音質なくして通じないのが、オーディオの世界。同社の提案性が受け入れられてきたのも、そんな高いクオリティがあってこそだ。AK HC2も当然それを備えている。