iFI-Audioならではの独創的USBアイソレーター。「micro iUSB3.0」を検証する

音質改善に有効な技術の数々。iFI-Audioならではの最先端対応

ポータブルDAC「micro iDSD」をはじめ、数々の独創的な製品を展開しているiFI-Audio。その製品群のなかでもエポックメイキングとされているのがUSBアイソレーター「iUSB Power」である。本機は、汎用チップでは対応できない192kHzクラスのハイサンプリングレートの伝送にも対応した数少ないUSBパワーサプライ／アイソレーターとして注目されていた。その後、11.2MHz DSDなどのより高いハイサンプリングレートの伝送や新規格USB3.0対応製品が登場するなか、時代に即したUSBアイソレーターとして飛躍的に進歩を遂げた「micro iUSB3.0」が発売された。

本機にはトータルUSBソリューション・プラスと呼ぶ独自技術が盛り込まれており、その核心となるのが、軍事用レーダー技術を応用した“アクティブ・ノイズ・キャンセレーション・プラス”だ。戦闘機のレーダー・キャンセル技術に着想を得たそうで、電源のノイズなど悪影響を及ぼす信号の逆位相信号を作り出し、能動的にノイズを相殺する。

さらにUSBオーディオのデータストリームを再クロックおよび再生成し、ジッターを完全に除去する“REclock”や“REgenerate”、バランス伝送方式であるUSB信号がアンバランス化してしまう要因であるDCオフセットノイズを除去し、再バランス化させる“Rebalance”といった技術も搭載。加えて5Gbps伝送に対応するUSB3.0に準拠。また、USB規格を順守するかたちでノイズ流入源であるPCからのアース接続を断ち切ることができるIso Groundも装備。

そして、最も大きな機能追加となるのがUSBハブ機能を持った2組のDual-Portsを設けていることだ。バスパワー出力のみのA端子と、バスパワー+オーディオ信号出力を行うA端子が1組となり、電源ラインと信号ラインの分離伝送を実現。この出力を2組設けることでオーディオグレードUSBハブとしても機能し、USB-DACと外付けUSB-HDDを同時に接続することも可能である。

音像の周囲のにじみ感がなくなり、キレ鮮やかなサウンドが得られる

実際にその効果を試すべく、ティアック「NT-503」とPCの間にデュアルヘッドUSBケーブルを介して本機を挿入。すると音像の周囲のにじみ感がまったくなくなり、ヴォーカルや楽器の純度感が向上。しかし音像の肉づき感や密度そのものは自然に描き、線が細くなるようなことはない。11.2MHz DSD音源のシームレスな空間をよりナチュラルに表現し、オーケストラもより立体的に浮かび上がる。Iso Groundを有効にすると、より音像が締まり、キレ鮮やかなサウンドに変化。S/Nも高く、音場もクリアかつ爽快だ。外づけHDDを接続しハブとして機能させた場合は、音像のフォーカス感も高まり楽器の余韻表現においても階調細やかに追随。より上品で高級感ある音色となった。


本機はUSBオーディオの音質向上に加え、USB3.0の高速転送能力により、大容量データの安定的なやりとりをPCの外でサポートし、より多くのストレージを確保するという命題も同時に叶えることができる。USBアイソレーターそのものが少ないなか、超高速オーディオ用ハブとしても機能する本製品は非常に希少な存在と言えるだろう。