B&O PLAY 「FORM2i」を聴く − 外観もサウンドも「普遍的な理想」を体現したモデル

Bang＆Olufsenブランドから開発思想を受け継ぐトラディショナルなポータブルヘッドホン「FORM2」をベースに、iOS対応のマイクリモコンユニットを追加した「FORM2i」が誕生した。

優れた音質と高いポータビリティ、ミニマルなデザインをハイレベルに融合させたB&O PLAYブランドのセミオープン型ヘッドホン。1983年にアメリカのインダストリアルデザイナー、Steve McGugan氏が23歳の時にデザインした「FORM2」は、流行を超えるデザインが高く評価され、1992年にニューヨーク近代美術館（MoMA）のパーマネントコレクションに選定。「FORM2i」も、現代のポータブルヘッドホンとしていわば「最高の回答」の一つであるデザインをそのまま継承している。

外観は同じだが、音づくりは新設計のドライバーにより大きく進化している。鉄道をはじめ公共交通での通勤・通学時などアウトドアで音楽を楽しむユーザーが増えたことをうけて、クリアな中高域による鮮明なボーカルと、タイトで引き締まった低音にチューニング。イヤーパッドも音楽を長時間リスニングしても装着感の心地よさが失われないよう、よりソフトに改良を加えた。

本体は90gという圧倒的なライトウェイトを実現。ヘッドバンドの長さは片側28mmずつ伸ばせるので、頭のサイズが大きめな筆者でも余裕をもって装着できた。さらにイヤーパッドが前後上下に稼働するので、ユーザーによって異なる耳の形や向きに応じてジャストフィットしてくれる。

長さ1.2mのケーブルはインラインにiOS対応のマイク付きリモコンを搭載する。マイクのポジションはちょうど左側顎の下にくるよう位置を整えた。両出しY型のケーブルなので、音楽を聴いていないときは本体を首もとに掛けていてもバランスが良いし、ちょっとしたアクセサリーを身につける感覚でスタイリッシュに着飾れる。カラーバリエーションはグレー／ブルー／グリーン／ブラック／ホワイトの5色。オレンジやイエローを揃えていた「FORM2」とは対称的な寒色系をラインナップ。ブルーやグリーンは北欧らしいナチュラルな色調が好印象だ。


■外観もサウンドも「普遍的な理想」を体現したモデル

ボーカルは土岐麻子のアルバム「Bittersweet」から『さよなら90's Girl』を聴いた。ボーカルは音像の輪郭がシャープに描かれ、声の透明感が心地良い。セミオープン型のハウジングなので、特に中高域の抜けがよく、余韻の切れ味も爽やか。シンセサイザーやギターのメロディラインもフォーカスが精緻。演奏を緻密に描き出す。低音の分離もよく、力強く芯を捉えた鳴りっぷりだ。

小沼ようすけのアルバム「GNJ」の楽曲『Explorer』では、一音一音に感覚が研ぎ澄まされるようだ。ギターの弦がしなる様子が目に浮かぶほど、楽器の音色がリアルでディティールが緻密。ベースラインはもっと大型なヘッドホン並にパワーがあって、アタックの鋭さや正確さに滲みがない。低音のボディがぎっしりと詰まっていて、この軽量でコンパクトなヘッドホンが、よくこれほどまでに音楽の底力を引き出せるものだと感心させられる。

本機の魅力は透明感とシャープな切れ味だけではない。ミロシュのクラシックギターでは柔らかく広がる余韻と肉厚なハーモニーが織りあげる贅沢なサウンドが楽しめた。しっとりとしたきめ細かな質感はボーカル系や小編成のクラシックにもよくマッチすると思う。

　　　◇　　　

ポータブルオーディオリスニングの草創期に生まれたヘッドホンが、いまもなお全くもって色あせない輝きを放ち続けている。それはBang＆OlufsenとB&O PLAYが目指す理想のサウンドとリスニングスタイルが、多くの音楽ファンが求める理想と重なり合っていることの証明なのかもしれない。