"黒船級"のインパクト − 話題の「Hulu」を速攻レビュー

米国の動画配信サービス「Hulu（フールー）」が、ついに日本へ上陸した。VODサービスはすでに珍しくないが、米国の新旧タイトルが豊富に揃い、月額1,480円で見放題とあれば、身を乗り出す向きも多いはず。「デスパレートな妻たち」や「The Walking Dead」など米国のテレビドラマを楽しみにしている筆者が、9月1日のサービス開始と同時に飛び付いた一部始終をお伝えする。

■ついにHuluが日本上陸

中国語でひょうたんを意味する「Hulu」は、米ロサンゼルスを拠点とする動画配信サービス企業。設立母体であるNBCとABC、FOXの3社（つまりCBSを除く4大テレビネットワーク会社）に加え、いわゆるハリウッドの映画会社からコンテンツの供給を受け、2007年の設立以来急成長を遂げている。

オンライン動画市場は、リサーチ会社の調査データから判断するかぎりYouTubeの圧勝状態が続いているが、テレビドラマや映画、アニメーションなど良質なコンテンツを多数擁すことが評価され、Huluは米国で非常に人気の動画配信サイトとなっている。

Huluは広告収入による無料配信のみ提供してきたが、2010年から定額の有料プレミアサービスを開始。日本向けにも2011年末までに有料配信サービスを提供すると発表していたが、実際には9月1日と数ヶ月前倒しされた格好だ。

日本におけるHuluの視聴環境だが、スタート当初からパソコンとテレビ、スマートフォンの3分野を押さえている。9月1日現在、視聴可能なテレビはパナソニックVIERAシリーズの一部機種のみ、ソニー製テレビ／blu-rayレコーダおよびPS3とXbox 360は「近日提供開始予定」とのことだが、スマートフォン向けアプリはすでに各アプリストアで公開されている。居間のソファーで寝ころびながら大画面で……という楽しみ方はしばらくお預けだが、いますぐ試すことも可能だ。

日本では定額サービスのみでスタート、月額1,480円で全コンテンツの視聴が可能になる。ユーザ登録はパソコンのWebブラウザを利用して行い、氏名とメールアドレス、パスワードなど数項目を入力すれば完了する。現在1ヶ月の無料トライアルを実施しているので、とりあえず試してみることも可能だが、クレジットカード（VISA／Master／AMEX／JCB／Diners）の登録が必要なことは留意してほしい。

ユーザ登録を終えたあとは、視聴環境を整える必要がある。パソコンで鑑賞する場合は、OSとWebブラウザ、FLASHプレイヤーそれぞれのバージョンを確認しよう。スマートフォンの場合は、App Store（iOS）またはAndroid Market（Android）から視聴用アプリをダウンロードしておくこと。これで、Huluを楽しむ準備は万端だ。

【日本でのHulu視聴環境（9/1現在）】
＜パソコン＞
Windows XP SP2以降、Mac OS X 10.4以降、Linux（WebブラウザはIE 7.0以降／Firefox 2以降／Safari 3以降／Chromeに対応）※Adobe Flash Player 10.0.32以降が必要
＜テレビ／Blu-ray／ゲーム機＞
パナソニックVIERA／DIGAシリーズ（一部機種）、ソニーBRAVIA／Blu-ray（BRAVIA 2010年モデル以降、BRAVIA Blu-ray2009年モデル以降）、PlayStation 3、Microsoft Xbox 360
＜スマートフォン＞
iPhone／iPad／iPod touch（iOS 4以降）、Android端末