＜CES＞JBL「EVEREST」ヘッドホン拡充／AKGから高級ワイヤレススピーカー登場

ハーマンインターナショナルはCES本会場に近接するハードロック・ホテルにプライベートショウのスペースを設け、JBLやAKGのヘッドホン、マークレビンソンのハイエンドオーディオ製品を展示している。

昨年のCESではAKGのフラグシップラインのヘッドホン「Nシリーズ」が発表されたが、今年は同じく音楽プロデューサー、クインシー・ジョーンズのシグネチャーモデルとなるワイヤレススピーカー「AKG Q200」が発表された。残念ながら会場で実機展示がなかったため、画像は公式イメージをご紹介するが、機能はAirPlayやDLNA経由のネットワーク再生、Bluetoothをサポート。独自の圧縮音源の高音質化技術「Clari-Fi」も搭載する。本体には総合300Wのアンプを備え、6つのスピーカーユニットをドライブしながら“スタジオクオリティのサウンドを再現する”という。

米国での販売時期は未定だが、価格については1,499ドル（約17.7万円）という、ワイヤレススピーカーとしてはかなり高額な予価が明らかにされている。

今年はJBLの新製品群が気を吐いていた。ハーマンでは現在、フラグシップスピーカー「EVEREST」のHiFi的なイメージを活用したマーケティング戦略に力を入れている。昨年から同じ「EVEREST」の名前を冠したヘッドホンやイヤホン、ワイヤレススピーカーが次々に登場。国内でも数日前に報道発表のあったBluetoothイヤホン「JBL EVEREST ELITE 100」（関連ニュース）のほか、アラウンドイヤーヘッドホンの「JBL EVEREST ELITE 700」、オンイヤーヘッドホン「JBL EVELEST ELITE 300」がアメリカで先行発売されている。

特徴はアクティブノイズキャンセリングとBluetoothによるワイヤレスオーディオ再生を機能として内包していることと、AKGのN90Qに採用される特許技術TruNoteから、自動音場補正機能を部分的に切り分けて採用した点だ。「ユーザーにカスタマイズされた快適なサウンド」が楽しめるヘッドホンとして魅力を訴求する。

「EVEREST ELITE 100」のリリースでも明らかにされていたJBLの「NXTGen Active Noise Cancelling Technology」とは一体何なのか、気になっていた方もいるかと思うので、取材で分かった情報を付け足しておきたい。

こちらはノイズキャンセリング効果のスケールを、Bluetooth接続したスマホやタブレットなどモバイル機器のアプリを使って、しかも左右個別に調整ができるという、音質そのものより使い勝手の上で「次世代」を標榜する新技術だ。昨年のCESで発表されたLightning接続のカナル型NCイヤホン「JBL Aware」にも搭載されているもの。屋外でノイズキャンセリングを使っているとき、周囲の音を聞きたいと思ったら、スマホで機能をオフにしたり、あるいは片側のNC効果だけ抑えたりといった柔軟な使い方ができるところを売りにしている。今後JBLのNC機能を搭載するヘッドホン、イヤホンにおけるスタンダード的な機能の一つになっていきそうだ。

なお同じ「EVEREST」シリーズには“ELITE”という名前を冠した「EVEREST 700」「EVEREST 300」というヘッドホンのラインナップがあり、それぞれノイズキャンセリング機能を省略したBluetoothヘッドホンになる。

このほか、アメリカのスポーツアパレルブランド「アンダーアーマー」とコラボレーションしたスポーツタイプのワイヤレスイヤホンも新製品として発売を控える。

中でも興味深いラインナップが「UA Headphones Wireless Heart Rate」だ。ハウジングの内側の外耳に触れる場所に心拍センサーが内蔵されており、専用のフィットネスアプリ「Under Armour Connected Fitness」をスマホなどに入れて連携させることで、ワークアウト時の心拍を図るなど、様々なアクティビティの計測が音楽を楽しみながら行える。

ハーマングループのブランドであるyurbudsのノウハウを元に開発された、装着した耳元からイヤホンが外れにくくなる「Twistlock」構造を採用するイヤーピースも採用。ハーマングループ各ブランドの技術や高音質化ノウハウを積極的に融合させようという意志を感じた。なお「UA Headphones Wireless Heart Rate」は北米JBL、ならびにアンダーアーマーのオンラインサイトで先行オーダーの受付が始まっており、価格は250ドルになる。