同軸デジタル端子、赤白のRCAケーブルを繋ぐとどうなる…？

オーディオ機器でときどき見かける「同軸デジタル端子」。その近くには「COAXIAL」と刻印されているかもしれませんが同じことで、デジタル信号を入出力するための端子です。

この同軸デジタル端子に関して受ける質問で多いのが、「これって赤／白のオーディオケーブルを使えますか？」というもの。確かに、見た目の形状はオーディオ用のRCAピンと同じだし、実際RCAプラグのオーディオケーブルを同軸デジタル端子に挿すこともできます。それどころか特に動作は支障ないうえ、黄色い映像用ケーブルも使えてしまいます。

となると納得しかねるのが、オーディオ向け同軸デジタルケーブルの存在。赤・白・黄色いずれかのRCAケーブルを使い回せるのだったら、どうして同軸デジタルケーブルがあるのか、違いはあるのかないのか気になりますよね。

オーディオ向け同軸デジタルケーブルと汎用のRCAケーブルの違いは、「特性インピーダンスがしっかり75Ωに調整されているかどうか」にあります。特にオーディオ向けのRCAケーブルは、映像やデジタル信号と比べ低い周波数帯域（CDでいえば20Hz - 20kHz）を使用するため、インピーダンスを厳密にあわせる必要がなく、バラつきがあります。

一方、デジタルオーディオ信号では48kHz以上の高周波を扱う都合上、同軸デジタルケーブルでは正確に75Ωというインピーダンス特性を備えています。75Ωから大きく外れたRCAケーブルで接続すると、信号の減衰や反射が生じ、同期（ロック）しないなどのトラブルが発生するかもしれません。高級な導体を使用しているなど品質の違いもありますが、同軸デジタル信号を扱うなら「同軸デジタル（RCA）ケーブル」を謳う製品を選ぶほうが確実ですよ。