新型ウォークマンに舌を巻くソニーショップ店長。「音への妥協を一切捨てた開発陣の魂の結晶。育ててきたウォークマン貯金、今こそ解き放て」

見事なまでの進化を遂げている

10月15日、待ちに待たれた新型ウォークマン、「NW-WM1ZM3」「NW-WM1AM3」「NW-ZX900」3モデルが国内発表され、大きな注目を集めている。

ソニー愛あふれる熱血ブログが人気のコール徳島店・野田博之店長も、「脈々と受け継がれてきたソニー高音質の魂が、最新プラットフォームと融合して新たな頂点へ昇りつめた。あのDMP-Z1やWM1Zが目指した理想がついにここまで進化したのかと本気で唸ってしまった」と目頭を熱くする。

はたしてどのような進化を見せたのか。野田店長は「先代よりも明らかな音質の向上、使い勝手の向上、ストリーミング再生時の制限撤廃など、一見すると飛び道具がないように思えるが、3機種すべてが見事なまでの進化を遂げている」と舌を巻く。

ひたすら音質のために尽くされた各部の進化。まず、目に飛び込んでくるメインシャーシーのサイズアップに着目する。

「ポータブル機にとって、グラウンド（アース）の安定化は音質に直結する重要ポイント。そして、そのグラウンドはメインシャーシーが担っている」と指摘。

なかでもWM1ZM3は、「先代WM1ZM2よりさらに大きな無酸素銅（OFC）の塊から削り出し、メインシャーシーを製作している。しかも、無酸素銅純度は99.99%（4N）。もう、ほんとばかげているとしか言いようがない」と驚きを隠せない。

「元の塊を持たせてもらったが、完全に“凶器”“鈍器”。これにより超低抵抗シャーシーとなり、伸びのある澄んだ高音、クリアでより力強い低音域を実現している。先代WM1ZM2も同じく4N無酸素銅だったが、WM1ZM3は単純に重量&体積アップによる“物量の暴力による音質向上”と言ってもいいかもしれない」

内部で目に止まったのは重要なオーディオ電源。「基板上を走らせるのではなく、OFCケーブルというより低抵抗なケーブルで直接供給している」。これが、クリーンで低ノイズな電源供給にも寄与しているという。

「知る人ぞ知る歴代WM1Zシリーズの代名詞のようなもの」と見つけ出したのは、WM1ZM3のアンプからヘッドホンジャックに至る「KIMBER KABLE」による接続。

「短い距離をぜいたくにも、DMP-Z1にも使用するKIMBER KABLE社と協力で開発された4芯Braid（編み）構造のオーバーバンド用大口径ケーブル（MUC-B20SB1と同仕様）が採用されている」

その効果を、「外部ノイズを遮断し、ワイヤー間の相互作用に伴うオーディオ信号の劣化を最小限に抑制し、ノイズのレベルを下げるとともに、ケーブルの持つ電気的特性を最適化する。これにより高品位なオーディオ信号の伝達が可能となり、より力強くなめらかな音質を実現している」と説明する。

高音質化に大きく寄与した初搭載「先読み型ノイズシェーパー」

注目の新機能として挙げたのは、「ヒジョーに有用な機能で、試聴してみて感動した」と語る「先読み型ノイズシェーパー」。ウォークマンでは初めての搭載となる。

ワイヤレスノイキャンヘッドホンのフラグシップモデル「WH-1000XM6」に初めて搭載されたもので、同モデルでは高音質ノイズキャンセリングプロセッサーQN3チップ内に搭載。今回の3モデルには、フルデジタルアンプ「S-Master HX」に搭載する。

「先読み型ノイズシェーパー」は、デジタル信号のアナログ変換において必要となる、デジタル信号の量子化ノイズのスペクトラムを制御する技術の分野で、数多くの知見を有する名古屋工業大学の学術指導のもと開発された。

量子化ノイズを先読み計算して最適化するため、音の立ち上がりなど急峻な信号変化に正確に応答できるのが特長。従来型のノイズシェーパーと比べて、迫力ある低音のエネルギー感や高音の滑らかさが大きく向上するという。

野田店長は「ウォークマンでは欠かせない、全ての音質設定を無効にする『ソースダイレクト』のON/OFFに左右されずに動作するというのがポイント」と指摘。

WM1ZM3／WM1AM3では「ライト」「バランス」「ディープ」の3つの設定が可能で、ZX900では「バランス」の一択となる。

「様々な音源で試聴してみたが、常時『バランス』でいいと感じた。好みで『ライト』『ディープ』に。明らかに低音のキレがよくなり、全体的にクリア感が向上する」

処理速度については前回、開発時期が異なるWM1M2シリーズとZX707で搭載するSOCが異なり、後出しとなった下位モデルのZX707により処理速度の速いものが採用され、操作感に違いが出る結果が生じていた。

今回は3モデル同時発表となり、同一のSOCを採用。「ZX707比で約4倍、WM1M2シリーズ比では約7倍以上になる処理速度のSOC搭載が想定される。操作していてもなんのストレスもなくサクサクと動く。軽めのゲームなら問題なく動作するだろうし、映像・音楽のサブスク系アプリも全く問題ないと思う」と動作も爆速化。

スマホのように常時電源ONの必要がないウォークマンは、「使用する時だけ電源をONにするからこそ、起動時間の早さは重要。実際に試してみると、Xperia 1 VIIIよりも起動時間が早い！」と納得の表情。

常駐アプリはスマホより圧倒的に少なくなるのだが、起動時間を短縮するための工夫もされているという。

WM1ZM2オーナーは『音を聴くんじゃなかった』と後悔しそう

「NW-WM1ZM2」「NW-ZX707」のオーナーにして、「Just ear」のオーナーでもある野田店長。それら愛機と仕事上の音質チェック用で嫌というほど聴いているという3枚の音源入りmicroSDを用いて比較試聴を行った。

「3モデル共通の印象として、同時設計開発ということもあり系統はやはり同じ音色。シャーシーと電源の強化が、それぞれの進化っぷりをわかりやすくしている。低域の、特に立ち上がりが心地よく、力強さが感じられる」。

個人的にお気に入りだという先読み型ノイズシェーパーの効果も相俟って、「元々ほとんど気にならないノイズがさらに低減されたためか、高音域がより滑らかに感じられた。先読み型ノイズシェーパーは『バランス』設定で万能のようだ」。

3モデルそれぞれの音質の印象は、前モデルからの進化が最も顕著に感じられたというZX900は、「WM1AM2はしばらく試聴していないし、その場にもなかったので先入観もあるかもしれないが、WM1AM2といい勝負をしているような気がしてならなかった。とはいえやはりZX系統の音色。くせがなくフラットな音色で、音場もそれなりに広い」。

WM1AM3は「アルミ切削シャーシーによるものなのか、先代同様にスピード感があり、明瞭な音色。低域はキレ、高域は抜けの良さが際立っている」。

そして、「個人的にも最も好みの“ドストライク”」と語るWM1ZM3は、「全体的に濃密というか、見事なまでの情報量で空間表現も見事。広いというか深い音場。低域はスピード感もあるものの、どっしりとした重厚感があり、高域は繊細かつ伸びのある艶やかな印象」。WM1ZM2との比較では、特に低域に魅力を感じたという。

大きな進化を目の当たりにして、「WM1ZM2のオーナーさんにとっては悩ましいところかもしれないが、WM1ZM3の音を実際に聴いてしまうと、『聴くんじゃなかった』と後悔しそう」。

満を持しての登場となった新型ウォークマン。「大きなサイズになったり、重くなったり、見た目の変化に目が行きがちだが、それもすべては“音質のため”、なにもかもが極上の音楽体験のため。その執念が実を結び、3モデルとも順当・確実に圧倒的な進化を遂げている」と感服する野田店長。

「正直なところ、昨今の部材やメモリー高騰の煽りもあってか、価格もグッと上がってしまったのは唯一悩ましいポイント。しかし、実際にこの異次元の音を聴かされてしまうと、『この音のためなら納得せざるを得ない』と唸らされるのもまた事実。音への妥協を一切捨てたソニー開発陣の魂の結晶。じっくり育ててきたウォークマン貯金、今こそ解き放て！」。発売は11月27日（金）。

【店舗概要】
コール徳島店
住所：〒770-8052 徳島県徳島市沖浜2-30 コール徳島2F
TEL：088-655-1210
FAX：088-655-1208
定休日：火曜日・第1水曜日（※祝祭日は営業）
営業時間：10:00〜20:00