【第132回】高橋敦の“オーディオ金属”大全 − 音と密接に関わる「金属」を知る

■メッキ／アルマイト加工

さて「金」のところで触れたが、金属素材にはそれ自体を部品の主材とする他にも例えば「メッキ」材という利用方法もある。別の素材の表面に特殊な方法で別の金属の薄層を形成する処理だ。前述の「金メッキ」の他に「ニッケルメッキ」「クロームメッキ」あたりは一般的。メッキの意図は「耐食性の確保」「硬度（耐久性）の確保」「外観を美しく仕上げる」といったところだ。

●金メッキ

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装飾品等ではもちろん外観を金にするために使われるわけだが、オーディオにおいては前述のように、端子部の耐食性を高めて接触状態を常に良好に確保するために用いられている。

●ロジウムメッキ

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こちらは金と比べて導電性は低いようだが、金メッキとは音調が異なるということでそれを狙っての採用例も少なくない。また外観的には金メッキは当然金色だがこちらはシャープな印象の銀色で、こちらをかっこよく感じる方も少なくないだろう。端子接点部の色なんて利用時には見えないが気分的に！

●ニッケルメッキ

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金には及ばないまでも耐食性が高く強度も十分で白銀で美しく、そして実は導電性も良好。なので筐体等金属パーツの仕上げから端子の保護メッキとしてまで幅広く活用されている。金メッキでもロジウムメッキでもない（特に何メッキとも謳われていない）端子はだいたいがこのニッケルメッキと考えてよい。

なお色合いについては「ブラックニッケル」に仕上げることもできる。端子部ではそうする意味はないが、筐体等の仕上げとしてはこちらもありだ。

●クロームメッキ

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突出した硬度や耐食性を誇るメッキ。例えば自動車等のエンジンのピストンではアルミをクロームメッキすることで滑らかに高硬度に仕上げたりもする。また数十年前のビンテージギターなどだと、ニッケルメッキのパーツは汗や皮脂などの影響でメッキがはげて錆びていることも多いが、クロームメッキのパーツは影響が少ない場合が多い。もっと一般に身近なものでは例えば、いわゆるメタルラックでシルバーなものはクロームメッキであることも多い。

しかしオーディオにおいてはそれほどの硬度や耐食性は必要ないので、ニッケルメッキとは単に仕上げの雰囲気の違いで外観要素として取り入れられている場合が多いと思える。ニッケルメッキのやや落ち着いた輝きに対してクロームメッキはもっと強く派手な輝きが特徴だ。なおこちらも色合いについては「ブラッククローム」に仕上げることも可能。

●アルマイト加工

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アルミの表層を電気化学的な処理で酸化させることで酸化アルミニウムの皮膜を作り出し、硬度と耐食性を向上させる加工。これによって表面がミクロに見ると多孔質になるため、その穴を利用しての着色も可能だ。身近な例としてはiPod等のカラーバリエーションはこのアルマイト加工の着色によるもの。