JVCケンウッドが復活させたビクターブランドで展開する音場特性カスタムサービス「WiZMUSIC」。測定を行うことで個人ごとにカスタマイズした自然な頭外定位でヘッドホンを楽しめるという同サービスの魅力に、評論家の岩井喬氏が迫った。

■スピーカー再生のような広い音場をヘッドホンで味わえる注目技術『EXOFIELD』

音楽を楽しむ手段として、アウトドア・インドア問わずヘッドホンを使うというリスナーが増えているが、スピーカー再生とは違う頭内定位に違和感があり、長時間ヘッドホンをつけて音楽を聴くことができないという方も少なくない。

筆者自身はスタジオ時代（※編集部注：岩井氏はレコーディングスタジオ勤務などを経て現職）を含め、ヘッドホンならではの頭内定位が当たり前ととらえて長年接しているため、スピーカー再生との違いについては“そういうもの”という認識であり、無意識のうちに相互の聴こえ方を切り替えている。そのため、違和感を持つということはない。

しかしながら、スピーカー再生のような奥行きと広がりを持つ自然な空間がヘッドホンでも楽しめるのであれば申し分ないとも感じているのは事実であり、これまでも立体音場再生を目指したヘッドホンやそれに付随する技術を使った製品も体験してきたが、謳われているような立体感を得られず、半ばあきらめかけてもいた。

個人ごとに耳型を取って自分だけに最適化されたイヤホン、カスタムIEMの世界がマニアの間では広がっているが、ヘッドホンにおいて同義のこだわりを駆使しようとするには、目指すサウンドコンセプトに対し、耳介形状やドライバーユニットからの距離の設定など、音響構造そのものから各々作り込まなくてはならない。ゆえにヘッドホンでは個人にカスタマイズされたプロダクトを打ち出しにくいのが現状だ。

だからこそ頭部伝達関数HRTFを活用し、実際の耳でオープンエア環境のスピーカー再生音を聴いているかのような音場を仮想で作り出すヴァーチャルサラウンド系のヘッドホン技術が色々と登場しているわけであるが、HRTFの設定に幅を持たせなければ不特定多数のリスナーに向けたサービスが成り立たないため、効果のある・なしの差が激しいという問題も起こりうる。

いうなれば筆者はそのHRTF的スィートスポットから外れてしまい、ヴァーチャルサラウンド系ヘッドホンでは理想の立体音場感を得られなかったのだ。

しかし、そうした状況を一変させる技術発表が本年3月、JVCケンウッドからもたらされた。それが個人ごとの伝達特性を記録できる超小型マイクと計測システムセットとなる独自の頭外定位音場処理技術『EXOFIELD（エクソフィールド）』である。

左右の耳孔に専用の超小型マイクをセットし、ヘッドホンのみならず、理想的なスピーカー再生用システム、そしてリスニングルームそのものの音響特性を測定・解析。測定にはパルス波を用い、スピーカー再生環境とヘッドホン再生環境それぞれで計測を行う。この二つの環境の測定結果を基に、音楽再生時はヘッドホン装着時の測定特性から頭内定位を生み出す成分をキャンセルし、スピーカー再生時の測定特性をヘッドホン内で再現するという技術となる。

■ビクターブランド復活の狼煙『WiZMUSIC』

そしてこのEXOFIELDを用いた、オーダーメードサービスとして『WiZMUSIC（ウィズミュージック）』がこの秋からスタートする予定だ。WiZMUSICの語源はWizardとWith、Musicを掛け合わせ、どこでも最高の音楽を持ち運べる魔法という意味が込められている。