オルトフォン、新形状“Vertex Diamond”スタイラスなど採用した旗艦MCカートリッジ「MC Vertex」。297万円

オルトフォンは、新形状スタイラスを採用したMC型カートリッジのフラグシップモデル「MC Vertex」を6月より発売する。価格は2,970,000円（税込）で、針交換の場合は1,782,000円（税込）。

MC Vertexは、新形状の「Vertex Diamond」スタイラスをはじめ、無垢単結晶ダイヤモンド・カンチレバー、DLC（Diamond-Like Carbon）コーティングを施したSLM（Selective Laser Melting）チタンハウジングなどを採用したMC型カートリッジ。同社の最新技術を結集した「新たなる頂点」と位置づけるモデルとなる。

新形状のVertex Diamond スタイラスを採用。同社ではこれまで、Ortofon Replicant 100を30年以上にわたって最高峰のスタイラスとして用いてきたが、MC Vertexではこれを凌駕する次世代型スタイラスを目指し開発に取り組んだという。ダイヤモンドをより広く、より薄く加工することで、音溝をより正確かつ忠実にトレースできるとしている。

Vertex Diamondスタイラスは、正面から見た接触半径を110μm、レコード盤の信号面に接触する側面の走査半径を4μmとした。Ortofon Replicant 100の正面100μm／側面5μmを超える値で、ラインコンタクトの理想により近づけたと説明する。側面の走査半径はあえて4μmに設定し、正面側の接触半径を110μmまで伸長することで、走査精度を高く保ちながら接地圧の均質化を図った。

カンチレバーには、無垢単結晶ダイヤモンドを採用。Vertex Diamondスタイラスチップに合わせ、高度な加工技術を新たに盛り込んだという。

カンチレバー先端付近にはスタイラスチップの取付穴を用意。この加工にはレーザー切削技術を用いており、肉眼での視認が困難なほど小さく、高精度な取付穴を開けることで、無垢ダイヤモンドのスタイラスチップを同一素材のカンチレバーで隙間なく保持する構造を実現したという。

カンチレバーの表面全体にはレーザー照射による研磨を実施。振動する部品の表面に細かな起伏が存在すると、不要共振の発生や、カンチレバー内部での信号伝送を阻害する要因になる可能性があるという。これに対し本機では、信号伝達速度が速いダイヤモンドの特性を踏まえ、表面全体を高精度に平滑化することで、微細な影響も抑えることを目指した。

ハウジングは、従来のイメージを一新するデザイン・形状へ変更したと説明。天面の幅はヘッドシェルと同程度とし、底面側を極力狭くしたT字状の形状としている。これはレコード再生時におけるトーンアーム、カートリッジハウジング、カンチレバーやダンパーを含む振動系の動作を最適化するためのもので、カートリッジ動作時の実効質量を小さくする狙いがある。

ハウジングの成型には、内部形状やネジ穴、天面の突起などをレーザー溶融で一体成型できるSLM（Selective Laser Melting）技術を用いる。MC Vertexでは、材料密度や肉厚、内部形状を最適化したうえで、再生時のダンピング効果向上と不要共振の吸収を目的とした特殊な空洞を内部に設けた。これにより、ハウジングに軟質素材を用いることなく共振をコントロールできるとしている。

ハウジング表面には精緻なレーザー刻印ロゴを入れ、DLC（Diamond-Like Carbon）による硬質皮膜処理を施す。この表面処理により、SLM成型のチタンハウジングは独特の風合いを持つ、洗練されたモノトーン仕上げの外観になったとしている。

磁気回路は空芯タイプを採用する。アーマチュアとなるコイル巻芯が非磁性体であることで、振動系の動作がマグネットの磁力に影響されにくい利点があるという。オルトフォンではこれまで空芯コイルの出力電圧を0.2mVまで高めてきたが、MC Vertexでは同社の空芯タイプとして初めて0.3mVの出力を実現。

回路の各パーツおよび組み立て時の精度を従来以上に向上させ、チャンネルバランスとセパレーションの向上を図り、再生音の明瞭さ、定位感、奥行きの再現性を高めたという。MC Vertexに求めた「正確さ」の鍵となるのが一新された磁気回路であると、同社は説明する。

コイル巻線には、同社フラグシップではMC Jubilee以来となる高純度銀線を採用。銀は金属素材の中で高い導電率と低い電気抵抗率を持つことから、19Ωという内部インピーダンス値を持つ本機にふさわしい材料として採用したとのこと。

ダンパーは、振動系の新規開発に合わせて専用設計された。WRD（Wide Range Damping）システムを採用し、高音域用と低音域用の2枚のダンパーにプラチナ製ディスクを挟む構造とする。これにより、トレース能力を高めるとともに、周波数の高低に応じて振動系を最適な状態で支持・制動できるとしている。

出力電圧は0.3mV（1kHz、5cm/sec.）、チャンネルセパレーションは30dB（1kHz）。周波数特性は20Hz - 20,000Hzで±1dB。適正針圧は2.5g。自重は15g。