マランツ試聴室のメインスピーカーが、この10月に新しくBowers & Wilkins（以下B&W）の「801 D5」へと入れ替わった。この場所では、2021年以来「801 D4」が使われてきたが、D5の決定的な“性能向上”を体感したサウンドマスター・尾形好宣氏は、即座に入れ替えを決意した。今後のマランツ製品開発では、この801 D5がリファレンススピーカーとして活用されていくことになる。

801 D5が投入された背景、そして今後のマランツの音の目指すところを、現在のすべてのマランツの音質設計に関わる尾形氏に伺った。

音質設計の信頼できる相棒「801 D5」

尾形氏は1995年に日本マランツに入社。各種製品設計を担当したのちに、2016年からマランツのサウンドマスターの職を前任の澤田龍一氏から引き継いだ。

日本で展開されているマランツのHiFiとAV製品の音質検討全てを担当しており、フラグシップラインとなる「10シリーズ」から、先般発表された10万円台のミニコンポ「MCR 60n」、そしてAVアンプまで、すべて尾形氏がOKを出したものだけがマランツの名を冠して全世界に出荷されている。

音質検討というのはどのような仕事なのか？尾形氏によると「コンデンサーや抵抗などを細々と交換して、マランツとしての音を作りあげていく」仕事だという。

製品開発には企画、設計、試作、量産とさまざまな段階があるわけだが、尾形氏は企画の段階から関わり、マランツとして世に送り出すにふさわしい製品開発のために知恵を絞る。

仕様が固まり、最初の試作機が完成した段階で、尾形氏はマランツ試聴室に「ひとりで」こもり、さまざまなパーツ類を取っ替え引っ替えしながら音質を決定していく。以前は設計担当者も交えて複数人で行っていたこともあるそうだが、コロナ禍以降は、ひとりで行うことが増えたという。

そんな“孤独で地味”な作業の相棒として、尾形氏が信頼するのが、B&Wのスピーカーなのだ。

細かい音の違いを表現してくれる信頼性

マランツの試聴室でB&Wを本格的に使用するようになったのは1990年代後半頃、「Nautilus 801」以降ではないか、と振り返る。

「その頃から、B&Wはクラシックだけではなく、ロックやポップスもしっかり鳴らせるようになってきました」と、多彩なジャンルに対応できるモニタースピーカーとしての進化を指摘する。

それから20年以上、B&Wはマランツの試聴室でリファレンスであり続けてきた。その理由について尾形氏は、「細かい音の違いをきちんと表現してくれる」、そのリファレンスとして信頼性にあると断言する。

細かい音の違いを正確に表出する、測定器としての性能。そのモニター性能の高さは「D3」から「D4」、そして「D5」へと着実な進化を重ねてきた。

外観上は大きく変わらないようにみえる801 D5だが、尾形氏は具体的にどのような進化点を感じたのだろう？

「分解能と解像度の高さ、というのが私がB&Wを信頼する大きな理由です。特にD3以降はそれが顕著で、スピード感もあり、モニタースピーカーとしての高い性能を獲得しています」

続けて、「D5はキャビネットが一層静かになり、スピーカーから鳴ってるっていう感覚がほぼなくなってきています」とコメント。

S/Nはさらに向上しながら、それでいて「ウッドキャビネットによるナチュラルな温かみ」もある。モニターでありながら、クールに寄りすぎないという点も、尾形氏が信頼を置く理由であるようだ。

正しい測定器で判断しなければ、目指す音にならない

そんな尾形氏が考えるマランツの音というのはどこにあるのだろうか？　さまざまな要素があるなかで、特に尾形氏は“ヴァイオリンの音の自然さ”について特に強調する。

「耳に刺さらない、ヒステリックにならない、透明感のある音です」。続けて「クールにドライになりすぎない、ということも大切にしています」と語る。

マランツの全ての製品は、全てリファレンススピーカーによって音決めされる。それはたとえば「MCR 60n」といった廉価でコンパクトな製品についても同じだ。

MCR 60nの開発時のリファレンススピーカーは、一つ前の801 D4であったが、「実際にそのような組み合わせで使う方はほとんどいないと思いますが、正しい測定器で音を判断しなければ、マランツとして目指す音にならないのです」。

音質の絶対値を見るという意味でも、リファレンススピーカーの重要性はゆるぎない。「スピーカーが音質設計のボトルネックになってはならないのです」と力を込める。

「801 D5がここまできてしまって、正直この先あるのかな、と不安に思うこともあります」と、尾形氏はモニタースピーカーとしての801 D5の完成度に畏怖の念すら抱いている。

そしていうまでもないことだが、スピーカーだけでオーディオは完成しない。一方のコンポーネントのとしてのリファレンスとなるのが、マランツのフラグシップラインの「10シリーズ」。SACDプレーヤーの「SACD 10」、プリメインアンプの「MODEL 10」、そしてネットワークプレーヤーの「Link 10n」だ。

2024年秋に、マランツから“突如”飛び出してきた200万円台コンポーネントに日本の（そして世界の）HiFi市場は仰天したわけだが、その音質設計を手がけたのももちろん尾形氏である。

10シリーズの音に対する私見であるが、これまでのマランツの音にさらに熱い血を激らせたような、あるいは深淵の暗闇を覗き込むような、ひとつ先の次元を聴かせてくれたと感じている。

もちろんこれらの機器もマランツのリファレンスとして、長く製品開発の“起点”として使われ続けていくのだろう。

B&Wの「801 D5」とマランツの「10シリーズ」。この組み合わせで仕上げられたマランツの試聴室にて、HIMARIのヴァイオリン協奏曲を聴いた。HIMARIのヴァイオリンが伸びやかに、音を奏でることを極上の喜びとばかりに歌いはじめる。HIMARIの卓越した技能はもちろん、ピアニストとのインスピレーションの交歓すら見えてくる。

「高音質をひけらかすような音ではなくて。ナチュラルなバランスでありながら、情報量と密度感がちゃんとあって、そして透明感がある。マランツはそんな音を目指していきたいと思います」。尾形氏の目指すところは明快で力強い。

HiFiオーディオの未来を見せてくれる音

導入されたばかりの801 D5は、これから100時間程度鳴らしっぱなしにして、エージングを深めていくという。「そうしたらもう早速、実戦投入です」。

頼もしき相棒、801 D5を迎えた尾形氏によるマランツサウンドが、今後どんな世界を聴かせてくれるのか。それは世界中のオーディオファイルたちの想像力の限界を悠々と超える、未知なるHiFiの世界に誘ってくれるだろう。

時にHiFiオーディオ再生というのは、神をも恐れぬ無謀なる試みではないかと思うこともある。だが、その道なき道を、どこまでも人間の力を信じて、ひとつひとつ先へ進んでゆくこと。

この絶え間なき努力と創造性の先に、オーディオの未来はある。マランツとB&Wが導き出すその音は、HiFiオーディオの未来を見せてくれるに違いないと、強く確信させてくれた。

（提供：ディーアンドエムホールディングス）