中国では経験を持った技術者が独立し、成功を収めている企業が数多くあるが、「HiBy Music」（ハイビー ミュージック／以下、HiBy）もまた、専門知識と経験を武器にしたDAPで人気を集めている。

2019年12月末、オーディオ・ビジュアル評論家の海上 忍氏がHiBy本社を訪問。創業者・孟 凡貴氏から、HiByのDAPへのこだわりについて語ってもらった。本記事ではそのこだわりを紹介すると共に、現時点で最新の国内導入モデル「R3Pro」の海上氏によるレビューを合わせてお届けする。

■「根っからのエンジニア」が立ち上げた新進気鋭のブランド・HiBy

中国・東莞（ドンガン）。世界最大規模のIT／エレクトロニクス産業集積地・深センの隣に位置し、広州とともに「珠江デルタ地帯」を形成する人口840万の都市だ。ファンが目を剥く先進機能で名を挙げたオーディオブランド・HiByは、そこにある。

HiByを擁する「東莞市海貝信息科技有限公司」の創業は2011年、デジタル家電のODM企業に勤務していた孟 凡貴氏により設立された。MP3プレーヤー開発で培ったノウハウを活かし、当初は他のオーディオメーカーにODM製品／ソフトウェアを供給していたが、2017年に自社ブランドのHiByを立ち上げ現在に至る。

「小さい頃から電子工作に夢中だった」という創業CEOの孟氏は、根っからのエンジニアだ。昨年当地を訪ねた折、彼は平易な言葉で淡々とプレゼンテーションを進めていた。ところが筆者がAndroid OSのSRC処理やALSA（Linux／Androidのサウンドシステム）との関係について質問した途端、体の向きを変え、口調に熱がこもり始めた。

製品のどの部分に苦心したか、どの部分が先進的なのか、今度はソフトウェア開発の専門用語を躊躇なく口にする。よくぞ訊いてくれた、といわんばかりの勢いだった。

HiByのこだわりが惜しみなく投入され、ブランドの人気を決定づけた初の製品が「R6」（現在は生産終了）。DACチップにはESS「ES9028Q2M」を左右各1基のデュアル構成で搭載、SoCにもパワフルな「Snapdragon 425」を採用するというAndroidベースのハイレゾDAPだ。

ヘッドホン出力は3.5mmシングルエンドと2.5mmバランスの2系統、筐体はアルミ製とステンレス製の2種類をラインナップ。充実のスペックにGoogle Playにも対応する拡張性も備えつつ、アルミ筐体モデルで5万円台というコストパフォーマンスは、DAPに新潮流を生み出した。