サムスン電子が、先日開催したGalaxyシリーズの記者発表会で披露した新製品をMWC19 Barcelonaに持ち込んだ。本稿では完全ワイヤレスイヤホン「Galaxy Buds」の詳細とインプレッションをお伝えしよう。

なお製品の価格、日本市場への導入予定については明らかにされていない。ブースのスタッフに訊ねたところ、「欧州では140ユーロ前後（約1.8万円）になるのでは」という見通しだった。アップル「AirPods」と同等の価格帯だ。

サムスンの現行完全ワイヤレスイヤホン「Gear IconX（2018）」は2017年末に発売された。本体に4GBのメモリを内蔵して、スタンドアローンの音楽プレーヤーとしての機能を備えているところが特にユニークだ。タッチボタンによるスムーズな操作性、コンパクトな本体とケースのサイズ感も評価が高い。新製品はどこが進化しているのだろうか。

グローバルモデルとして発表された新製品は、名称が “Gear” シリーズから “Galaxy” シリーズに変更された。ケースのフタにはSamsungのブランドネームの下に「Tuned by AKG」とプリントされており、AKGが音づくりに関わったモデルであることがわかる。

カラーバリエーションにはホワイトとブラックのほか、鮮やかなネオンイエローがある。新スマートフォン「Galaxy S10e」のカラーリングに合わせたのだろう。現行モデルのラインナップにあるピンクについては発表されていないようだ。

現行モデルとGalaxy Budsの差分をさらに細かく見ていこう。

Gear IconXに比べてまた一段と、本体とケースの両方が軽量化・小型化されている。本体の質量は7.2gから5.6gに、ケースは55.8gから39.6gになった。イヤホンとケースともに縦横サイズは寸法比で約70％も小さくなっている。

着脱ができるシリコン製のウィングチップもコンパクトになり、外耳のくぼみにジャストフィットしやすくなった。

内蔵バッテリーもスタミナを強化した。音楽再生の連続時間はイヤホン単体で約6時間、ケースを加えるとさらに約7時間が足されて合計13時間になる。

ここまでの小型・軽量化、バッテリーライフの拡大を実現できた背景には、音楽プレーヤー機能が省かれたことと関わりがあるとみていいだろう。他社製品にあまりないユニークな機能なので、新製品で非搭載になったことは残念だが、サムスンは同時に音楽プレーヤー機能も搭載するスマートウォッチ「Galaxy Watch Active」などをラインナップに持っているので、こちらを併用すればよいという戦略なのかもしれない。

確かに楽曲の再生操作、選択は視覚的なユーザーインターフェースを持たないイヤホンの弱点であり、ウォッチの画面がこれをカバーできる。ただし個人的には、Gear IconXも貴重なプレーヤー内蔵型完全ワイヤレスイヤホンとして、販売を継続してほしいと思う。

Galaxy Budsの紹介に話を戻そう。本体のバッテリーはUSB Type-Cケーブルによる有線チャージのほか、Qi規格をベースとしたワイヤレスチャージにも対応する。なお、次期「AirPods」もワイヤレス充電が噂されているが、本機はこれを先取りした格好だ。またUSB PDの機能をサポートしており、15分の急速充電で約40分の音楽再生が楽しめる。

さらに「Galaxy S10」シリーズの背面に搭載する充電パッドに接触させて、単体のワイヤレス充電器と同じスピードでチャージができるパワーシェア機能にも注目だ。