真空管アンプは根強い人気があるが、その多くはプリメインアンプであり、セパレートアンプを選ぶのはかなりマニアックなオーディオ愛好家に限られる。だが、性能を突き詰めると設計に余裕のあるセパレート型の方が明らかに有利だし、プリメインと同様に使い勝手が良く、導入のハードルがそれほど高くない製品も存在する。

ラックスマンの「CL-38u」と「MQ-88u」はそんな製品の代表格だ。2011年の発売以来、人気に陰りを見せないのは、真空管アンプの王道を行く基本構成と外見を継承しつつ、現代の真空管セパレートアンプにふさわしい質感の高いサウンドが楽しめるからだろう。

その人気ペアが6年ぶりにモデルチェンジとなり、「CL-38uC」「MQ-88uC」として生まれ変わった。3年前に限定モデルが発売されたが、今回は入出力を充実させたほか、筐体の横幅を従来の400mmから440mmに拡張するなど、更新は多岐に及んでいる。「カスタム」を意味すると思われる「C」の文字が末尾に加わったのみとはいえ、ワイド化されて精悍な印象を獲得した外見も含め、進化の中身は決して小さくない。

■JJ製真空管を使用。定番モデルを細部までブラッシュアップ

具体的に見ていこう。CL-38uCとMQ-88uCに共通するのは、真空管メーカーをスロバキアのJJに統一したこと。基本性能と寿命が安定していることが選択の理由だという。CL-38uCはトランスを介したバランス入力を新設し、ソースコンポーネントの接続方法に選択肢が増えた。各ステージにSRPP構成を採用し、計4基のMCトランスを積むフォノイコライザー回路を内蔵する点は前作と同じで、ECC83Sを3本、ECC82を5本という真空管の数も変わらない。ただし、メイン基板と電源回路の間隔が大幅に広がるなど、筐体の拡大で生まれた余裕は音質改善につながる。

MQ-88uCはKT88を3極管接続で使用したプッシュプル構成を踏襲し、25W＋25Wの出力を確保。今回から出力端子を4/8/16Ω用に独立させ、組み合わせるスピーカーごとに最適なインピーダンスマッチングを実現しており、機能の拡張として注目したい。なお、ダイレクトと可変の2入力を用意する点は従来と変わらない。

また地味な変更なのでなかかなか気付きにくいのだが、シャーシ外装の仕上げを前作のブラックからダークブラウンに変更している点も見逃せない。もちろんCL-38uCのウッドケースとの相性は抜群で、トランジスターアンプでは真似のできない温かみのある雰囲気をたたえている。