オーディオで「音が変わる」要素があるとすれば、それはハードウェアそのものかアクセサリーという考え方が支配的だ。確かに、コンポーネントを入れ替えれば音は一変するし、ケーブルやインシュレーターを換えても音の表情は変わる。

しかし、ソフトウェアはどうだろう。音源としてのソフトで音が変わることは言わずもがなだが、デジタルオーディオにおいてはプログラムという意味でのソフトも、音を変える材料となりうる。符合化（エンコード）されたオーディオソースを復号化（デコード）する「コーデック」は、その代表格と言っていいはず。アップサンプリングやビット拡張といった処理も、オンボードチップで処理されることが多いとはいえソフトの仕事だ。

ラズパイ・オーディオでは、「音が変わる」要素はより強くソフトウェアに現れる。MPDと関連するデコーダ（ffmpegなど）もそうだが、Linuxにおけるオーディオ再生の基盤「ALSA」、そしてLinuxカーネルそのもので音は変わる。プロプライエタリな技術を中心に構成されるWindowsやMacでは、カーネルやサウンドフレームワークに手を入れることは不可能に近いが、ほぼオープンソースソフトウェアから成るLinuxは、そこに誰でも入り込める。

第32回で紹介した「I2Sで384kHz/32bit再生」（関連記事）は、その好例だ。Linuxカーネルの総本山「Kernel.org」で公開されている最新安定版v4.12.4のソースコード（ALSAのソースコードも一部反映されている）では、I2Sで192kHz/24bitを超える信号はサポートされないが、開発者コミュニティに提案されているパッチ（ソースコードの差分）を適用したソースコードをもとにカーネルを再構築すると、I2Sで384kHz/32bitレディな環境を実現できる。

そのようなパッチの存在は、Raspbery Pi財団が管理する開発者向けソースリポジトリ（詳細はこちら）やメールマガジンに目を通すなど、日々情報のアンテナを張る以外に気付く術はない。自力でカーネルを再構築するスキルも必要だ。しかし、意欲ある開発者が手掛けるLinuxディストリビューションを使えば、その限りではない。Moode Audioの「Advanced Kernel」は、実験的なパッチを当てたカーネルの入手性を容易にするという点で、注目すべき存在といえるだろう。

実は、ここしばらく検証を重ねていたテーマがある。ズバリ、「HDMI経由でのハイレゾ・マルチチャンネル再生」だ。ラズパイ・オーディオはディスプレイを接続しないヘッドレス運用が常道、HDMIは長らく“押し入れの中”にあったが、ようやく日の当たる場所へ出せそうだ。