米国ラスベガスで国際イベント「CES 2019」が開幕。JVCケンウッドは、ヘッドホンでありながらスピーカーで音を聴いているかのような感覚を楽しめる独自頭外定位技術「EXOFIELD（エクソフィールド）」について、マルチチャンネル対応へと進化させたバージョンを参考出展。技術の特徴や市場投入までのロードマップを担当者に聞いた。

なお、CESの同社ブースでは、このEXOFIELD以外にも、JVCブランドとKENWOODブランドそれぞれでカーAVなどオートモーティブ関連製品を大きく展示。8Kプロジェクターやヘッドホンなどオーディオビジュアル関連製品の展示も行っており、ヘッドホンの新製品については別項でレポートしている（関連ニュース）。

EXOFIELDは、個人の耳の形状、基準となる再生スピーカーやリスニングルームなどの音響特性を測定し、各ユーザーに最適な信号処理を行う技術。これにより、ヘッドホン再生でありながら頭外に定位した自然な音場を実現する。

現在はビクターブランドで、測定/カスタマイズとヘッドホンとをパッケージにした「WiZMUSIC」として、ハイエンドオーディオ志向のステレオ再生で展開中だが、今回、これを7.1chのマルチチャンネル対応へと拡張。例えばホームシアターファンが夜中に映画を視聴する際に、バーチャルサラウンドヘッドホンとも一味違う頭外定位音場でのサラウンド体験を大音量で楽しめるなどといった使い方を想定しているという。

ブースでは専用の機材やPCソフトで組んだシステムを使ってデモしていたが、「将来的にはSTB（セットトップボックス）のような形にして、テレビとHDMIケーブル1本で接続して利用できるようにしたい」とのこと。また、個人ごとの特性の測定もより簡素化しユーザー自身ですべてを完結できるよう「計測機能を内蔵したワイヤレスヘッドホンの開発も目指している。お客様が商品を購入して自宅に帰ってすぐに楽しめるような形にしたい」という。

市場投入の時期については「できれば1年以内には商品化したい」とのこと。「今回は7.1chでのデモだが、できればドルビーアトモスなどにも対応するような状況で市場投入できればと考えている」という。

さらに、将来的には機能をチップ化して、例えば飛行機の機内エンターテイメントシステムに組み込むことなども目指す。航空会社は各社ごとに特定の（JVC以外の）メーカーのヘッドホンを乗客用ヘッドホンとして採用していることが多いため、そうした将来的な部分も考えて今回のデモでもあえて他社製ヘッドホンを使ってサービスを体験できるようにしていた。