今こそ、ネットワークオーディオを始めよう

ネットにつなぐ。それだけで、すべてが始まる。

今のネットワークオーディオは、驚くほどシンプルだ。

お気に入りのネットワークプレーヤーを、LANケーブル一本、あるいはWi-Fiでインターネットに繋ぐ。たったそれだけのステップで、あなたのオーディオシステムは世界中の音楽ライブラリと直結する。

ストリーミングサービスに契約さえすれば、数千万曲に及ぶロスレス／ハイレゾ音源が聴き放題になり、手持ちのオーディオ機器から簡単に再生できる。そして製品も著しく進化・多様化を遂げ、音質はもちろん、操作の心地よさといったユーザー・エクスペリエンス（UX）の面でも大きな飛躍が果たされた。いまや誰もが真に「安心して」この世界に飛び込める環境が整っている。

本日よりスタートする「ネットワークオーディオ強化月間」は、まず「現在主流の音楽ソースとなっているストリーミングサービスをいい音で楽しむための初心者ガイド」となることを目指す。

1ヶ月にわたる、新しい音楽体験のガイド

現代は、自分の好みに合わせて、多様なストリーミングサービスを自由に選べる時代となった。

Spotifyで新しい音楽と出会う。Amazon Musicで膨大な楽曲を気軽に楽しむ。Qobuzでオーディオファン納得のクオリティを追求する。ここで紹介した3つのサービスは、それぞれオーディオ機器との連携も「万全」と言えるレベルで仕上がっている。ストリーミングがメインソースになるという、音楽ファンにとっての「当たり前の自由」が、今まさにオーディオの世界にも、最高の形で到来したというわけだ。

この特集では、ネットワークオーディオの「入り口」から「奥深い領域」までを網羅的にナビゲートしていく。

まずは基礎知識編として、具体的な必要機材や、各ストリーミングサービスの特徴を解説。

続いてレビュー編として、エントリークラスの比較から、ミドル〜ハイエンド製品の徹底検証まで行う。

そのほか、実録紹介として、ライター諸氏による「私はこう楽しんでいる」というリアルな活用術にくわえ、さらなるこだわりの領域として、音を磨き上げるための各種アクセサリーやテクニックも紹介する。

システム構築の可能性は多種多様

ネットワークオーディオの世界は広く、システム構築という点でも様々な可能性に満ちている。

アクティブスピーカーと組み合わせた最高にシンプルなシステムを作るもよし。Bluetooth対応の製品であれば、いわゆる単品コンポーネントすら要らず、スマートフォンやタブレットだけでシステムは完成する。

アンプ機能を内蔵したネットワークプレーヤーを導入し、「あとは好きなスピーカーと組み合わせるだけ」で上質なリビングを作るもよし。いまや世界中の様々なブランドがネットワークオーディオに取り組んでいるため、製品選びの選択肢も多岐に渡る。

PCとUSB-DACの組み合わせという、一昔前であれば「PCオーディオ」の文脈で語られていたシステムでストリーミングサービスを楽しむもよし。最終的な出力はスピーカーでもヘッドホンでも構わない。素晴らしい音楽体験への入り口は常に広いのだから。

そしてもちろん、単品コンポーネントを組み合わせてこだわりを追求するもよし。ストリーミングサービスのみならず、ひとりひとりのオーディオファンが蓄積してきたライブラリも含めて完璧に楽しむ方法も、既に確立されている。

約1か月間の連載を通じて、ネットワークオーディオがもたらす豊かで鮮やかな音楽体験を、余すことなく提示していきたい。

オーディオファンのみなさま、時は来ました。

今こそネットワークオーディオを始めよう！