2019年の幕開けとともに、多くのテレビメーカーがHDMIの最新規格「HDMI2.1」を搭載する製品を発表した。CESに出展するHDMIフォーラムのブースを訪ね、HDMI Licensing Administrator, Inc.の最高技術責任者であるJeff Park氏に、HDMI2.1の現状とこれからの見通しを聞いた。

2018年の11月末にHDMIフォーラムが正式にリリースした「HDMI2.1」のメインスペックについてはこちらのニュースを合わせて参照してほしい。ひとつの大きなポイントになるのが、最大のデータ伝送帯域幅を従来の18Gbpsから48Gbpsにまで広げて、8K/60p、4K/120pといったハイフレームレートの映像データを扱えるようにしたことだ。8K対応のテレビについては、HDMI2.1対応の製品を組み合わせれば単体チューナー、またはチューナーを内蔵するレコーダー機器とケーブル1本でつなげるようになる。

その他にもあるHDMI2.1の規格に含まれる機能の、どれを採用するかについてはメーカーの選択に委ねられている。さらにeARC（enhanced Audio Return Channel）以外の機能については、技術要件や認証試験の仕様が現時点でまだ定まっていない。Park氏は「それぞれ段階的に2019年内には確定して出揃うだろう」との見通しを述べている。

今年のCESで多くのテレビメーカーがHDMI2.1端子を搭載する新製品を発表したことについて、Park氏は「HDMIにまた多くの関心が向いたことについてはとても嬉しく思う。これから各カテゴリーの製品に採用が広がるだけでなく、デジタルインターフェースの技術進化が促されるものと期待したい」とコメントしている。

「コンシューマーが4Kコンテンツを楽しむための形態もUltra HD Blu-rayのパッケージから動画配信、YouTubeなど数年前から大きく様変わりした。映像制作の現場にも8K/4Kの機材が入り始めて、もはや珍しいものではなくなりつつある。すべてのテクノロジーが “いまここにある” 状況ができた。2Kから4Kへの進化にかかった時間よりも、これからはもっと短い時間で一気に8K時代への移行が進むだろうと見ている」（Park氏）

Park氏は、いまHDMI2.1が8K/4Kの高品位な映像を扱えることによって注目されているが、「本当に大切なのはビジュアルだけでなく、オーディオやゲーミングなどすべてにおいて、より上質なコンテンツ体験を新しい世代のHDMIが提供できること」であると強調している。

そのことを広く知ってもらうためにも、各機能の認証試験を着実に進めて、コンシューマーに多くの製品の選択肢を提供できる環境を整えることが肝要であると、意気込みもって取り組んでいく姿勢を明らかにした。

HDMIフォーラムのブースには、HDMI2.1対応のケーブルのプロトタイプも展示されていた。48Gbpsの非圧縮伝送に対応する次世代のHDMIケーブルについては「Ultra High Speed HDMI Cable/Cat3」としてカテゴライズされ、現状HDMI2.1の技術要件に則った認証試験が進められている段階だ。Park氏は、HDMI2.1に対応するケーブルが商品として発売される時期については、2019年内になるのではという見通しを語っている。

なお、従来の銅線を使ったHDMIのメタルケーブルでは、最大48Gbpsの帯域幅の信号を安定して通せる長さは2〜3mまでが限界とされている。ブースに展示されたプロトタイプの中には、プラグ部で電気信号を光信号に変換して、光ファイバーケーブルで安定した長距離伝送を実現するケーブルもあった。Park氏は「入出力がHDMI信号であれば途中の “通し方” については光ファイバーを使ったケーブル、あるいはワイヤレスであってもHDMIの規格として認められている」と説いている。

今年はHDMIケーブルの革新にも目が離せなくなりそうだ。

（山本 敦）