まだまだ続きそうな厳しい残暑、誰もが熱中症対策を考えなければなりません。特に、直射日光が避けられない場所での作業は危険極まりなく、水分・塩分補給は言うに及ばず体温を下げる工夫も必要になります。

その切り札となりそうなアイテムが「ファン付き作業服」。工事現場で働く方が身に着けている様子を見かけたことがある、という人も多いのではないでしょうか。外気をベスト状衣服の内部に巡らせ体温を下げるというものですが、気温が上がりすぎると逆効果になることには留意しなければなりません。

ファン付き作業服は、取り込まれた外気が皮膚の汗の蒸発を促し、そのとき生じる気化熱で体温を下げる、涼しさを感じさせる、という基本原理で成り立っています。

となると、外気温が高いときはあまり冷却効果を見込めないことになります。体表面温度は34、35度程度ですから、気温が35度に達するあたりから涼しく感じられなくなります。かえって体力を奪うことになりかねず、危険です。

湿度も重要です。湿度が高いときには汗が蒸発しにくくなるため、冷却効果は下がります。蒸発した汗の移動ですばやく温度を下げるしくみですから、汗をあまりかかない人は汗かきの人に比べて涼しさを感じにくくなります。

つまり、ファン付き作業服は「発汗を応用した冷却システム」で、気化熱をいかに効率よく外部へ放出するかが効果の鍵となります。気温が体温に近い35度を超えるあたりから効果が下がり、高湿度のときには涼しさを感じにくくなるため、蒸し暑い場所では逆効果になりかねません。ポケットに保冷剤を入れる、気化熱の冷却効率を高める速乾インナーと組み合わせる、などの工夫で乗り越えましょう。