年々過酷さを増している日本の夏、ふと気付けば我らが相棒のスマートフォンもぐったり…。暑い時期であればそれは強制的な熱停止、専門用語でいえば「サーマルスロットリング」です。

しかし、サーマルスロットリングは暑さが原因でたまたま発生するというより、安全性と製品寿命のため設計段階から考慮されている "あって当然" の機能なのです。

サーマルスロットリングは、あらゆる電子機器で起こり得ます。電流が流れると発生する「ジュール熱」、0と1を高速で切り替えることで生じる「スイッチング損失」は、多くのデジタルガジェットに搭載されているCPU／SoCやGPUに限らず、パワー半導体やSSDなどのパーツでも発生します。

特にスマートフォンの場合、薄さ・軽さを追求し防水性が重視された構造であることにくわえ、高性能SoCが求められる一方で、一部例外を除いて静粛性重視かつファンの回転音が許されないために、熱対策抜きの設計はありえません。むしろ熱停止ありき、高性能・耐久性・静粛性確保のためにサーマルスロットリングを前提とした設計が施されています。

内部が一定の温度に達すると処理性能を落とす、さらに上昇すると強制的にシャットダウンするといった仕組みは、スマートフォンにおけるサーマルスロットリングの一例です。高密度実装が施され内部の熱が逃げにくい設計が必須なのに高い処理能力が求められるため、サーマルスロットリングを積極的に活用し体感性能を維持／最適化する、というわけです。