オーディオは実に奥深く、様々な要素が音に影響してくる。だからこそ楽しい趣味なのだが、初心者のうちは分からないことも多く、また熟練したファンであっても、詳しいことは意外と知らないなんてことがあるのではないだろうか。

そこで、オーディオ買取専門店「オーディオランド」のご協力のもと、オーディオにまつわる改めて知りたい基礎知識を炭山アキラ氏が解説する。本項では、改めて知りたい「インシュレーターの種類と使い方」について紹介しよう。

手のひらサイズのデジタルアンプの一部や、フロントパネルをネジ留めするラックマウントが基本のプロ用機器を除いて、オーディオ機器にはすべて何らかの「脚」が装着されているものだ。これを私たちは「インシュレーター」と呼び、単体のアクセサリーとして一大ジャンルを築いている。

とはいうものの、一口にインシュレーターといっても、まったく別ジャンルといわざるを得ない個体が併存しているものだ。一体なぜそんなことになっているのかを解説しようと思うと、それはインシュレーターの起源にまで遡ることとなってしまう。

インシュレーターとは何か

そもそも、インシュレーターとは「遮断するもの」という意味で、当初はアナログプレーヤーのために開発されたものである。レコード再生では、スピーカーから再生される音が床を振るわせ、ラックを伝わってプレーヤー本体へ戻り、カートリッジから再び信号としてフォノイコへ送り出される。

ということはつまり、無限ループで音楽信号が増幅されてしまうのだ。それで耳障りな雑音を引き起こしてしまう現象を「ハウリング」と呼ぶ。

そのハウリング現象を遮断するためには、柔らかいクッション上の脚をプレーヤーへ備えることが必要になる。それが「インシュレーター」の語源である。現在のプレーヤーには、英LINNのLP12をはじめとするフローティング・タイプのプレーヤーを除いて、大半の製品にクッションタイプのインシュレーターが装着されている。

一方、現在の主流を成すインシュレーターというのは、ディスクプレーヤーやアンプ、スピーカーなどへ適合するように設計・製造されたものが大半となっている。アナログプレーヤー用のインシュレーターは、使用するシチュエーションにもよるが、柔らかすぎることが多いからだ。

逆にいえば、商品として現在売られているインシュレーターは、オンゾウラボ製品をはじめとする少数の例外を除き、アナログのハウリング防止には適さない、ということである。

販売されているインシュレーターの種類

インシュレーターとして売られている商品も、大ざっぱに区別して3つある。1つは金属や木材、セラミックなど、固い素材で作られた、上下両面が平らなタイプのもの。もう1つは形状は似通っているが、ゴムや樹脂など柔らかい素材で構成されているもの。さらに下へ向かって尖った「スパイク型」だ。

上下とも面で支えるタイプのインシュレーターは、固い方が機器全体をガッチリと支えることを目指したもの。柔らかい方は、機器の微妙な振動を吸収する方向を狙った製品だ。

スピーカーはもちろんのこと、一見まったく振動する余地がなさそうなアンプやディスクプレーヤーなども、商用電源の周波数でわずかに振動する電源トランスなどの振動源を抱えている。それがシャーシに伝わり、トランジスターやコンデンサーなどの素子を揺さぶることで余分な電気信号が生み出され、繊細な音楽信号を濁してしまう。

それをガッチリ支えて振動そのものを減らそうと考えたのが前者、発生してしまった振動を吸収しようというのが後者と考えてよい。複合素材と構造を採用することで、両者の美点を組み合わせたインシュレーターも存在する。

スパイクの傾向と使い方

一方スパイクは、機器に存在する振動を速やかに下へ逃がす働きを持つ。アンプやディスクプレーヤーならラック、スピーカーなら床やオーディオボードへ振動を逃がし、クリアで音のフォーカスがピシリと決まった音が得られやすい、そんなグッズである。

斜面角度が急だったり緩やかだったり、先端が鋭く尖っていたり若干丸みを帯びていたり、スパイクといってもいろいろある。角度が急峻で先端が鋭い方が本来の性能を出しやすいぶんセッティングがシビア、角度が緩く先端が丸い方は絶対的な性能も若干緩いが扱いやすい、と考えてよいだろう。

ただし、スパイクは適切な「スパイク受け」と組み合わせてやらないと、却って副作用が目立つことになりかねない。具体的には、何より床やオーディオボードが大きく傷ついてしまうし、音質的にも低音がごっそりと抜け落ち、全体的にも気の抜けたビールのようなナマクラな音になってしまいがちだ。

またスパイク受けの選択によってもスパイクの性能は大きく違ってくるから、純正がある場合はその組み合わせを基本とすることを薦める。

面で受けるタイプのインシュレーターをブックシェルフ型スピーカーとスタンドの間に用いる場合、できるだけ四隅で支えた方が開放的な音になりやすい。音の好みもあるから必ず良いというわけではないが、私はこの配置で得られる音を好む。

一方、スパイクでは隅で支えるのと内側で支える場合の差がそれほどなく、安全面も考えて私はやや内側で支えることとしている。素材、形状、使いこなし次第で大きく音質を変えてしまうインシュレーターを、あなたもぜひ使いこなしてほしい。

（提供：オーディオランド）