2010年に韓国で設立されたハイエンド・ネットワークオーディオ機器の専門ブランド、aurender（オーレンダー）。その創業当時からの理念は「PCをオーディオから排除する」こと。これを見事に具現化したメディアサーバーやネットワークプレーヤーを誕生させてきた。

そんな同社からブランド初のオーディオファイル向けギガビットスイッチングハブ「NH10」が登場した。15年にわたるネットワーク・オーディオ機器の開発で培った技術を結集させたモデル、果たしてどこまでの音質的メリットを生み出すのか？aurenderユーザーである小原由夫氏がその効果を体験する。

ネットワーク再生を鍵を握るスイッチングハブ

ネットワークオーディオの成否の鍵は、信号経路に流入しがちなノイズを如何に断ち切るかにあるといって過言でない。そこでボトルネックになるのが、ルーターやスイッチングハブだ。

後者に関しては、近年オーディオ的な視点から音質等のパフォーマンスを吟味した製品が登場してきているが、選択肢が潤沢とは未だ言い難い。

aurenderのNH10は、そこにメスを入れて徹底的にサウンドクオリティを高め、注目すべきフィーチャーを内包したスイッチングハブである。

aurenderは2010年に誕生した韓国のハイエンド・デジタル機器メーカーで、社名はオーディオとレンダラーを合わせた造語だ。

これまでネットワークトランスポートやネットワークプレーヤーなどを主に輩出してきたが、ネットワークハブのような周辺機器を手掛けたのは初となる。

NH10はRJ45端子を6基、光接続（光絶縁）が可能なSFPポートを2基の、合計8ポートを擁している。

これら入出力を含めてすべての内部動作を制御するのが、周波数安定度0.005ppm以下の超低ジッターOCXOマスタークロック（恒温槽付き水晶発振器）で、これをFPGA同時制御による高精度クロックを用いてジッター抑止するという抜かりない仕様。他方、10MHzの外部マスタークロック入力にも対応している。

各回路すべてにピュアなリニア電源を供給

大半のスイッチングハブはスイッチング方式の電源を採用しているが、それ自身がノイズ発生源に陥りやすい。

近年一部のオーディオメーカーでは、入念に設計・自社開発したスイッチング電源を搭載する例があるが、膨大な開発費等を要する。一方で、設備産業等で仕入れられる汎用スイッチング電源は、オーディオグレードには程遠いスペックである。

NH10はそうした点を鑑み、リニアレギュレーターを採用した。スイッチングハブとしてこれはひじょうに希有なケースである。

しかも各回路パートすべてがピュアなリニア電源供給というから畏れ入った。スタンバイ時3.1W、ロック状態でも最大20Wという低消費電力設計も見逃せない。

NH10はさらに厳重を期し、各ポートに絶縁フィルタを投入。最大7重の構えにてノイズ混入の完全防止を目指した。

その一方で、通信状況を表すLEDを消灯させてポートインジケーターノイズを抑制する機能など、アプリケーション面からもノイズ根絶を徹底している（その切り換えスイッチは背面に装備）。

美しく高精度なアルミ製筐体

本機のコスメティックは、既発の同社機器同様、梨地仕上げの高精度アルミ製で（仕上げはシルバーとブラックの2種）、側面にフィンを設けたデザインにて電磁波シールドと振動を抑制する構造である。フロントパネルは電源スイッチのみで、シンプルかつスマートなパネルフェイスだ。

天面から覗いた内部構造は、ACラインノイズフィルタを介してトロイダルトランスを擁した電源部が隅に置かれ、8ポートを備えるメイン基板が1枚にまとめられている。理路整然とした実にきれいな内部レイアウトである。

背面を見ると、計6基のRJ45端子の内、2基が2重絶縁（×2と表記）、4基が7重絶縁（×7）で、接続対象によってどちらのポートが的確かという判断がユーザーに委ねられる。この辺りも使い手の腕の見せ所といえよう（後述するが、音質も実際に違う）。

音質レビュー：一聴してわかる立体感とリアルな描写力

試聴はストリーミング再生にて、海外製スイッチングハブ（10万円超）と比較しながら実施した。プレーヤーはaurender「A1000」を使用した。

一聴してわかるのは、ステレオイメージの立体感とその見通しのよさ、音像フォルムの克明さである。加えて、声や楽器の抑揚や響きの微細なニュアンスを精密に写実するスーパーリアルな描写力が実感できた。

サマラ・ジョイの「ラヴバードの蘇生」では、声に血が通っている感じで、歌唱に覇気が感じられる。おそらく録音スタジオのアンビエントであろう微かな余韻も、ナチュラルにスーッと抜けていく。

リズムセクションはどっしりと腰を下ろし、4管のアンサンブルは各々の音像定位が微動だにしない。

バイバ・スクリデの独奏によるショスタコーヴィチのヴァイオリン協奏曲では、オーケストラのローエンドの分厚い響きと重心の安定感に舌を巻いた。

比較したスイッチングハブとはヴァイオリンの微細な響き、ヴィブラートの表情等が大きく違う。質感が一段と緻密で生々しく、鮮度がまったく異なるのである。

比較対象のスイッチングハブはACアダプターで電源供給をしているが、NH10は前述の通り強力なリニア電源。この辺りの物量投入の差が如実に音に現われている印象だ。

2重と7重フィルタで音質の違いも楽しめる

ここで2重と7重の絶縁フィルタ（入力端子の選択）の音の違いを確認した。試聴に用いたaurender A1000は2重端子に、ルーター間は7重端子に各々接続とすると、その逆と比べてヴァイオリンの艶っぽい音色や微細なニュアンスがさらに浮き彫りとなった。

メロディーが儚く、一層悲壮感を湛えた表情を見せたことに驚かされた。接続端子の使い分けもパフォーマンスに大きく影響する。

今回の試聴を通じて、スイッチングハブの使いこなしが再生音に大きな影響を与えることがよく分かった。ここを蔑ろにしては、高品位なネットワーク再生は望めない。手付かずの方は、自身の再生環境を今一度見直すことを進言したい。

（提供：エミライ）

※本記事は『季刊・オーディオアクセサリー 200号』からの転載です。