熊本の繁華街の中心に位置する鶴屋百貨店。その東館3階メンズフロアの一角には、40畳もの遮音・調音が施された視聴室がある。しかもクローズドではなく、貸し切りの予約がなければ誰でも体感できるという。その名は「鶴屋音楽サロン」だ。

大人が楽しめるゆとりの空間

鶴屋百貨店は1952年に地下1階地上3階の近代建築でオープン。現在は本館のほかにウイング館と東館を構える西日本最大級のデパートだ。めざす鶴屋音楽サロンは、東館3階メンズフロアの一角にあった。

この部屋が造られたのは2014年。現会長が本館および東館を全面リニューアルした際、東館3階をメンズフロアに改装。その一角に大人が楽しめるゆとりの空間としてあつらえた。当初はライカカメラの販売コーナーも併設していたそうだが、いまは地元のヴァイナル企画であるTATSUDA RECORDSがセレクトした上質なLPレコードがずらりと並び、販売されている。

試聴室の入り口にはタイムテーブルがあり、日替わりにて再生するジャンルを変えているという。対応してくださったのは、尾田芳孝さん。鶴屋の生き字引ともいわれる、鶴屋百貨店のOBだ。

「熊本市内にはジャズ喫茶が何軒かあるので、それと被らないようクラシック中心にしておりますが、様々なジャンルをお楽しみいただけます」（尾田さん）

ということは、フリー試聴も可能ということでしょうか？ ──「はい。基本的には外商や友の会会員向けの貸し切りサロンですが、貸し切りのご予約がなければどなたでもご試聴いただけます」（尾田さん）

パートナーが買い物に集中している間、殿方はここでのんびり音楽を愉しめばいい。素晴らしいスペースだ。

オーディオショップ顔負けの超弩級ルーム＆システム

28cmほどふかした防音室に重量級ドアを経て入ると、空気が一変。尾田さんとの会話すら見通しがよくなったのが手に取るようにわかる。防音に留まらず、随所にルームアコースティックが施されているのだ。訊けば、測定の上しっかりと調音されているという。

椅子に腰掛けて、巨大なタンノイ「Westminster Royal/GR」の正面に座れば、朗々とした伸びやかなサウンドが体を透過していくかのよう。

「せっかくお客様に楽しんでいただくのですから、最新のハイエンドの装置で組もうということになりました。自分たちで吟味した機器を使用しております」（尾田さん）

熊本発の文化的活動も主導

鶴屋百貨店は数年に1度、海外のオーケストラを招聘し県立劇場と共催でコンサートを企画。また「鶴屋トラベルサロン」の企画で、ウィーンフィルのニューイヤーコンサートを鑑賞するツアーを主催したことも。飛行機はビジネスクラス、ホテルは超一流だったこともあり大好評だったという。

会長の趣味が高じて…かと思いきや、近年縮小されがちなメンズフロアの充実と紳士が紳士らしくあるための憩いの場として造られた、本格仕様に舌を巻いた。そして、熊本の文化芸術活動の促進をそっと担う重要な役割を果たしていたと知り、あたたかい気持ちで熊本を後にした。