アップルが10月30日に発売したスマートスピーカー「HomePod mini 2」と、11月13日発売のメディアストリーミングプレーヤー「Apple TV 4K」の実機を試す機会を得た。

今回はHomePod mini 2の新旧モデル比較、2台によるステレオペア再生、さらに4台のHomePodとApple TV 4Kを組み合わせたホームシアターサラウンドサウンドの機能を中心にレポートする。

HomePod mini 2、1台で聴くか？ステレオペアにするか？

HomePod mini 2は2020年に登場した初代HomePod mini以来、約6年ぶりのモデルチェンジとなる。価格は24,800円（税込）。本体のデザインは継承した。

カラーバリエーションは初代HomePod miniの最終ラインナップからイエローとオレンジがなくなり、HomePod mini 2ではグリーンとピンクに入れ替わった。ほか、ブルー/ミッドナイト/ホワイトを含む全5色展開だ。

本体には1基のフルレンジドライバーと、低音再生を補強するフォースキャンセリング方式のパッシブラジエーターを2基備える。アコースティックウェーブガイドにより360度全方向へ音を放射する構造も、新旧モデルで共通だ。

コンピュテーショナルオーディオの処理を担うAppleシリコンはS5からS10に進化した。楽曲を再生しながらリアルタイムに解析して、ダイナミックレンジや音量、音響特性を最適化する。

キャビネット内部の設計について、アップルはその詳細までは公開していないが、新旧モデルを比べながら聴くと音づくりの方向性に違いが感じられて面白かった。

初代のモデルはサウンドのまとまりが良い。音を束ねて力強く押し出すような、パワフルなサウンドが持ち味だ。この小さなスピーカーが鳴らしていることが想像できないほど、エネルギッシュなサウンドの原点がここにある。低音の量感もサイズを超えている。

新世代のmini 2は中高音域の分離感が向上している。空間の見晴らしがよく、細かく粒立つ音が自然と耳になじむ。肩の力を抜いて、リラックスしながら本機のサウンドに向き合える。

ボーカルを中心としたポップスでは声の表情が柔らかく浮かび上がる。クラシックピアノのソロ演奏とも相性がよかった。ピアニストが一音一音、鍵盤を叩く指先の情景を鮮明に描き出す。

低音の質感にも違いを感じた。mini 2は低音をよりタイトに引き締める。初代のモデルに比べると、低音の重心がさらに低く下がって安定した印象を受ける。ベースラインの動きが追いやすく、リズムもタイトに引き締まる。

初代のエネルギッシュな鳴り方も魅力的だが、新しいmini 2は音の正確さと自然な響きを探求しながら、帯域全体をバランスよくまとめている。音楽のありのままの表情を素直に引き出すサウンドに好感が持てた。

さらにHomePod mini 2を2台揃えて、iPhoneの「ホーム」アプリからステレオペアを組んだ。

本機は単体でも表現力豊かなスピーカーだが、ステレオペアにするとそのサウンドがさらにスケールアップする。ボーカルを中心に置いた歌ものの楽曲では、音像がリスナーの前に浮かび上がるような生々しさが味わえる。

大編成のクラシックオーケストラによる演奏も、ステレオペアで聴き直すと新たな発見がある。音場は左右に伸びやかに広がり、スピーカーのサイズからは想像できないほどのスケール感を生み出す。

特に印象的なのは奥行き方向にまで広がるステージの立体感だ。音の見通しがよく、余計な雑味も感じられない。金管楽器の華やかな響きや、弦楽器が奏でる高音域の伸びやかさも心地よい。それぞれの楽器が奏でる音の余韻が、静寂の中へゆっくりと溶け込んでいく情景まで美しく描き出してくれる。

ソフトウェア27.2でMacとのAirPlay接続が向上

HomePodはソフトウェアアップデートにより使える機能が広がるスマートスピーカーだ。最新のソフトウェアバージョン27.2では、MacとのAirPlay接続が改善された。

従来もMacの音声をHomePodから再生できたが、27.2ではAirPlay接続の安定性が高まることにより、Macの常用スピーカーとしてHomePodが使いやすくなる。

ただし、この新機能はWi-Fi 6E以降に対応するMacと、HomePod mini 2またはHomePod（第2世代）の組み合わせが対象だ。そして、初代HomePod miniは従来方式のAirPlay接続を引き続き利用できるが、新しい低遅延・持続接続機能には対応しない。

実際にmacOS 27.2を搭載するMacBook ProとHomePod mini 2を接続して、Apple Arcadeの音楽ゲーム「太鼓の達人 Pop Tap Beat」を試した。

画面と音声のタイミングがほぼ揃い、遅延によるストレスを感じることなく快適にプレイできた。従来の環境と比べて使い勝手が大幅に向上したことを実感できる。

また、HomePodスピーカーの天面が、楽曲やアルバムアートワークに合わせて光る新機能「サウンドグロー」もアップデートにより追加される。こちらは初代HomePod miniやHomePod（第2世代）にも提供される。

A19チップ搭載で飛躍したApple TV 4K

新しいApple TV 4Kは2022年発売の第3世代以来、約4年ぶりの新製品が登場する。価格は49,800円（税込）。前世代はWi-Fi専用モデルが19,800円、Ethernet搭載モデルが23,800円だったが、新モデルは有線LAN対応の1モデルに統合された。新しくなったSiri Remoteが付属する。

搭載するAppleシリコンはA15 BionicからA19に変更されている。CPU性能は最大50％、GPU性能は最大2倍に向上したという。電源オフから本体を起動して、リモコンでアプリを選択、設定メニューの変更などを操作してみると確かにレスポンスとても軽快だ。

動画再生ではドルビービジョン、HDR10+に加えて新たにAV1形式のハードウェアデコードに対応する。AV1は高い圧縮効率を特徴とするビデオコーデックで、YouTubeやNetflixなどが採用する。ただし、AV1の追加によって画質が劇的に変わるものではない。

オーディオ側で最も大きな進化は、HomePodを最大4台組み合わせる「ホームシアターサラウンドサウンドへ」の新機能に対応したことだ。

従来のApple TV 4KでもHomePod（第2世代）のステレオペアを出力先とし、ドルビーアトモスによる立体音響を再生できた。最新の第4世代では、新たに視聴位置の後方にもHomePodスピーカーを配置し、前後左右、そして天井の方向からもリッチなサウンドに包まれる環境が手軽に作れる。

この機能を利用するためのシステム要件は、最新のtvOS 27.2にアップデートしたApple TV 4K（第4世代）とペアリングした4台のHomePod mini 2またはHomePod（第2世代）となる。

今回、筆者は自宅のリビングルームにモニターを置き、その左右にHomePod（第2世代）を2台、後方左右にHomePod mini 2を2台設置した。

同じモデルどうしでステレオペアを作ってから、あるいはApple TV 4Kの設定に表示される「サウンドグループ」を選択すると、4つのHomePodスピーカーのオートセットアップが始まる。全体で続いて3分から5分ほどのオートキャリブレーションを実行すると、各スピーカーの位置関係に応じて再生タイミングと音量が自動調整される。

4台のHomePodスピーカーによる迫力のサラウンド

Apple TVで配信されているSFサスペンスドラマ『インベージョン』をドルビーアトモスによる空間オーディオで再生すると、サラウンドの効果は鮮やかだった。

セリフの定位の安定感が安定し、登場人物の声が正面中央にくっきりと浮かび上がる一方、周囲には緊張感あふれる効果音が広がる。前後左右だけでなく、高さ方向にも音場が広がり、リビングルームが物語の舞台になったように感じられる。

細かな効果音の粒立ちも鮮明だ。音が空間を移動する様子も自然につながる。厚みのあるサウンドの中でも一つひとつの音が埋もれにくい。

ステレオ制作の音源を空間化する機能も備えるので、例えばApple Musicで配信されている楽曲も、元がドルビーアトモス非対応であっても空間化することで立体的な音場を楽しめる。空間化は映像と音楽で個別に設定ができ、効果の強さも微調整ができる。

HomePodシリーズは別々の部屋に置いて楽しむだけでなく、必要に応じてリビングルームなどに4台を集めてホームシアター鑑賞にも活用できる。この柔軟性は魅力的だ。Apple TV 4KとHomePodの組み合わせによるエンターテインメントには、まだ大きな可能性があることを実感した。