ネットオーディオ環境に使用するアクセサリーとして、最も多くの製品が登場しているのがUSBケーブルの分野だ。ここ最近では、パソコンからの接続に加え、ミュージックサーバーからの出力や外付けHDDとの接続など、利用シーンが増えてきているUSBケーブル。そんな同ジャンルに最新規格3.0に完全対応したケーブルがついにiFiオーディオから登場する。そのサウンドをいち早くレポートしたい。

---

■USB3.0接続を視野に開発された比類なきケーブル

パソコンの世界では高速伝送を可能としたUSB3.0がすでに登場してしばらく経つのだが、ここにきてUSB3.0の端子を備えたUSB DACも増えてきた。またトランスポートとなるパソコンに接続するUSB3.0規格の外付けHDDを使うオーディオファンも増えている。

そのような中、ネットオーディオユーザーにも人気のiFi audioから、USB3.0規格対応のオーディオグレードUSBケーブル、「Gemini3.0」および「Mercury3.0」がいよいよ今月11月末に発売される。今回では、オリジナリティに溢れたこの2本のケーブルを新しもの好きの皆様へいち早くご紹介したい。ちなみに、両モデルともUSB2.0の端子の仕様も用意されるとのことで、従来のUSB DACを使用するユーザーも使用することができる。実にユーザー目線での開発がなされたケーブルだ。

まず、上位モデルであるGemini3.0を手にとる。カラフルな被覆が気持ちを高めるが、信号送り出し側のUSB-Aコネクターが信号線と電力線を分離して相互干渉を低減するダブルコネクター構造となっている。

コネクター部はアルミニウム合金製でシールド特性に優れた、「iFi FINAL USBコネクター」を採用。さらに、ケーブル部は4重シールドを施した連続鍛造による銀コートOFHC導体を採用するなど、前モデルから素材と構造を一新した。また、ラジオなどの外来電波が侵入しやすいUSBケーブルのそもそもの特徴に対応するため、オキシド・セラミックを使用したRF3サイレンサーを3つ装着することも本製品の注目点。ケーブル長は0・7mと1・5mの2種類が用意されている。

一方のMercury3.0は、もう少し手軽かつローコストに同社ケーブルを利用したいと考えているユーザーにうってつけの製品だ。こちらはダブルコネクターを採用しないシングルコネクターのUSBケーブルで、Gemini3.0同様の銀コートOFHC導体や絶縁材を採用しつつ、RF3サイレンサーやiFi FINAL USBコネクターも装着されている。見るからにコストパーフォーマンス抜群である。