サウンドバーの接続設定、「PCM」「ビットストリーム」でどう違う？

おうち時間の充実が叫ばれる中、サウンドバーが人気を集めています。テレビとの接続はHDMIケーブル1本でOK、それだけで映画館のように広々とした音場を楽しめるはず...しかし、テレビのオプション設定画面には複数の選択肢が。「PCM」と「ビットストリーム」（テレビによっては「デジタルスルー」）、「Dolby Digital」などいくつか表示された中で、どれを選べばいいのでしょう？

HDMIケーブルでサウンドバーと接続する場合は、基本的にビットストリーム／デジタルスルーを選択しておけばOKです。ネット動画やBlu-ray、テレビのスポーツ中継などに含まれるサラウンド5.1ch音声は、そのままの状態でサウンドバーへ出力されます。音声データを人間が聞ける状態へ戻す処理（デコード）はサウンドバーが担うことになりますが、近ごろのサウンドバーの多くはDolby Digitalなどのデコード機能を備えているため、適切に処理してくれます。

一方の「PCM」は、デコード処理をテレビ側で行います。この場合、サラウンド5.1ch音声は2chにダウンミックスされてしまうかもしれません（テレビの仕様によります）。Dolby Digitalなどのデコード機能を備えていないお手頃価格のサウンドバーでは、PCMを選択することになるでしょう。

サウンドバーが2chでもバーチャルサラウンドに対応している場合は、PCMとビットストリームどちらでも変わりなさそうに思えてしまいますが、Dolby Digitalなどサラウンド信号をデコードできる製品であれば、ビットストリームを選択したほうがいいでしょう。テレビ側で2chにダウンミックスされることなく届いたサラウンド5.1ch音声をもとに処理を行えるため、より上質なサラウンド感を期待できます。