「音の良いPC」を作るNECとヤマハ ー 豊岡工場で見た “こだわり” 技術

PCの設計においては、どうしてもスピーカーの位置に制限が発生する。比較的理想の位置に近いデスクトップ型でも画面の下に位置し、ノート型にいたっては真上を向いている。当然、ユーザーの耳に音が聞こえたときには、音像は崩れ、位相もズレているのだ。

また、BDやDVD、YouTubeなどさまざまなソースの映像、音楽を楽しむPCでは、それぞれのソースの音量が異なることも多い。ヤマハのオーディオ技術である「AudioEngine」では、そういったソースごとの音量の違いも修正するとともに、ボーカルの明瞭化や音揺れの補正なども行える。

2014年製の対応モデルではタスクトレイから「AudioEngine」の設定画面を呼び出す音が可能。「Yamaha」タブではミュージック、テレビ、シネマ、ライブ、スポーツの4つサウンドモードが用意されており、さらに、Adaptive Volume、Clear Voice、Spacious Sound 3Dの3つの設定は、それぞれ3段階で調整することが可能。ボーカルをもっと明瞭にしたり、サラウンド感を強めるといったことができるのだ。

実際にさまざまな音を試して見たが、「AudioEngine」をオフにすると音の情報量やサラウンド感、クリア感は一気に減少。効果的にソフトウェア補正されていることがわかった。

ヤマハのオーディオ技術「AudioEngine」は内蔵スピーカーとの組み合わせに最適化して開発されている。このため、残念ながら外付けスピーカーを接続するとその効果は得られない。しかし、「AudioEngine」に対応した2014年モデルのVALUESTAR NとLaVie Lは、多くのメーカー製PCの中でも、トップクラスの高音質であることは間違いない。

音質の良さで高い評価を受けるNEC製PCの実力を体感することができた。


■ヤマハの高音質の原点は楽器作りの生音にある

今回取材させていただいたヤマハの豊岡工場は、オーディオ技術の開発拠点だけでなく、さまざまな楽器を製造、組み立てする世界的な製造工場でもある。この取材にあわせて、サックスやトランペット、トロンボーン、クラリネットなどの金管楽器を製造する工場を見学させていただいた。

大きな音の響く工場に入っていくと、驚かされた。多くの工程が手作業なのだ。トランペットなどは、機械で型抜きした後は、工場のスタッフが、実際に木槌で叩きながら、形を整えていく。高級モデルともなると2,000回以上は叩くという。このハンマリングという工程を経ることで響きのよい、管楽器に仕上がるという。

見学用通路を進んでいくと、楽器作りのさまざまな工程に触れられる。残念ながら多くの工程は撮影できなかったのだが、ピストン（バルブ）の大きさを手でひとつひとつ調整し、磨き上げ、メッキ加工や塗装が施されていた。ここで作られる楽器の中には、1本で400万円を超すクラリネットなどもあるとのことで、働くスタッフの方々は皆真剣な面持ちで、目の前にある楽器と向かい合っていた。

だんだんと形ができていく、トランペットやサックス。できあがったボディを傷付けないように慎重に組み立てが行われる。最終段階では、実際に音を出して検証。耳で聞くだけでなく、さまざまな機器を取り付け、空気漏れの有無なども確かめながら、楽器は完成していくという。

このヤマハの楽器工場で働くスタッフには実際に楽器を演奏する方も多いという。また、ヤマハの社員は皆、一度はどこかの楽器工場で実際に楽器作りを経験する。身近で楽器を作り、生音に常に触れていることが、ヤマハの高音質の原点なのかもしれない。