米クアルコムがカリフォルニア州サンディエゴの本社に世界各国からジャーナリストを集めて、スマートオーディオ向けのアプリケーションプロセッサー「QCS40x」（400番台：xには下1ケタの数字が入る）シリーズを発表した（関連ニュース）。現地で取材した詳報をお届けしたい。


■クアルコムとCSRの技術資産が遂に融合した

クアルコムは英半導体メーカーであるCSRを2015年に買収した後、クアルコムが得意とする携帯通信技術と、オーディオ分野のスペシャリストであるCSRの設計開発ノウハウのシナジー効果を積極的に高めてきた。

アプリケーションプロセッサーとは、オーディオの分野ではあまり聴き馴染みのない単語かもしれないが、要は様々なアプリケーション処理を可能にするSoC（システム・オン・チップ）のことである。かつて携帯電話に通話・通信以外のマルチメディア処理などのアプリケーションを組み込むために、中核となるベースバンド・エンジンを拡張しながら多機能化を遂げてきたモバイル向けSoCの基本設計をベースとして、音質にも磨きを掛けたクアルコムらしいアプリケーションプロセッサーがQCS40xシリーズなのだ。

最新のQCS40xシリーズは、ここアメリカのサンディエゴ本社にてクアルコムのモバイル向けSoCである「Snapdraon」シリーズのチームが設計開発を主導してきた。大きな強みは先述の通り、「ベスト・イン・クラスのオーディオ品質と、クアルコムのコンピューティングリソースとコネクティビティとの連携を図ったこと」と語るのは、Qualcomm Technologies Internationalのプロダクトマーケティング部門ディレクターであるRob Saunders氏だ。

型番の一部である「QCS」は「QualComm Snapdragon」の頭文字に由来しているそうだ。Saunders氏は「スマートスピーカーやワイヤレススピーカー、サウンドバー、そしてAVアンプに優れた音質と多彩な機能の拡張性が提供できる」と、QCS40xシリーズに最適なオーディオコンポーネントについて言及している。ティアワンのオーディオメーカーを対象としたICチップのサンプル出荷は今年3月から始まった。

QCS40xの詳細は、記者会見の壇上に立ったQualcomm Atherosのプロダクトマネージメント部門ディレクターであるNishant Kumar Mittal氏がプレゼンテーションを行った。Mittal氏は「最新のSoCは、次世代のスマートオーディオコンポーネントに様々な機能の実装と効率の良いパワーマネージメントを提供するものになる」と述べている。オーディオメーカーが半導体コンポーネントを統合するために必要となる負担を抑えられるので、ユーザーによりスマートな体験を提供するための開発工程にリソースを集中できるメリットもあるという。


■高音質と多彩なコネクティビティが両立

Mittal氏はQCS40xシリーズの“4つの特長”について、「優れたオーディオ再生品質」と、「モバイル向けSoCの開発で培ったパワーマネージメントICのアーキテクチャの資産を活した低消費電力性能」「60ms以下の低遅延性能を実現した無線伝送」、そして「AIエンジンと機械学習アルゴリズムが統合されていること」を挙げた。特に他のオーディオ専用のSoCを提供する半導体メーカーに対するクアルコムの強みは、Wi-FiやBluetoothなど無線通信技術も含め、すべて統合したチップを提供できるところに発揮されるだろう。

QCS40xシリーズのラインナップは全4種類に大別される。全部入りプレミアムクラスの「QCS407」とディスプレイ機能を含む上位の「QCS405」には、オーディオメーカーがOSD（On-Screen Display）の作り込みもできるよう、1080/30p対応のAdreno GPUが統合されている。ドルビーアトモス/DTS:Xのオブジェクトオーディオ再生に対応するオプションも選択可能だ。