2022年はBluetoothオーディオの新規格「LE Audio」に期待！

BluetoothやWi-Fi、HDMIといった主導する業界団体によって仕様がアップデートされる規格は、基本的にバージョン番号が新しいものが最新、最先端です。

しかし、「Bluetoothオーディオ」はその例外的存在。Bluetooth 3.xまでの規格（Classic Bluetooth）に準拠しており、Bluetooth 4になろうが5に上がろうが、引き続き3.xまでと同じ「A2DP」（通信方法や接続手順を示すプロファイルのひとつで、Hi-Fiオーディオ用）が使用されてきました。

LE Audioは、Bluetooth 5.2以降で実現される、Bluetoot LEの接続経路を利用するHi-Fiオーディオ規格です。Bluetooth 3.xまでのBluetoothオーディオ（以下、Classic Audio）との互換性はなく、LE AudioをサポートするからといってClassic Audioのサポートが約束されるわけではありませんが、メーカーの設計次第ではLE AudioとClassic Audioの両方を利用できるイヤホンなどの再生機器（あるいはスマートフォンなどの送信機器）を製造することは可能です。

いま現在、LE Audio対応製品はほとんど流通していない状況ですが、環境は整いつつあります。

まず、対応チップ（SoC）の存在。たとえばクアルコムはLE Audio対応のBluetooth SoCとしてQCC305xを発表済で、このチップを搭載したBluetoothイヤホンはLE Audioをサポートする可能性があります。

スマートフォン用SoC「Snapdragon 8 Gen 1」もLE Audioに対応可能ですから、このSoCを搭載したスマートフォンであればLE Audioで再生できるかもしれません。クアルコム以外のチップベンダーも続々とLE Audio対応SoCを発表しています。

「可能」とか「できるかも」と歯切れが悪いのは、実際にLE Audioのサポートを決めるのはイヤホンメーカーでありスマートフォンメーカーであることです。SoC自体は対応できるポテンシャルがあっても、製品にLE Audioの機能を有効化したチップを搭載するとはかぎりません。さらに、スマートフォンOS（Android OSやiOS）側のサポートも必要になります。

つまり、エンドユーザがLE Audioでオーディオ再生を楽しめるようになるには、「イヤホンとスマートフォン、スマートフォンOSなどのシステムソフトウェア」という3要素すべてが出揃わなければなりません。

LE Audio対応のSoCは2021年までに発表されているため、いよいよ今年は（今年こそ）LE Audioを実装した製品が発売されることが期待されます。