アップルから、アクティブノイズキャンセリング機能を搭載した第2世代「AirPods Pro」が登場した。初代AirPods Proと、ANCや外音取り込みの効果、音質の違いなどに注目しながら比較レポートしていく。

■「紛失しにくい完全ワイヤレスイヤホン」になった

第2世代のAirPods Proは、一見すると、外観はさほど変わっていないようにも見える。だが、イヤホン本体をていねいに確認すると、ドライバーユニットの背圧を最適化するために設けられたベンチュレーションポートの配置が変わっている。初代モデルはハウジングの内側、耳に触れる箇所にあったが、第2世代機はハウジング上部に、上向きに孔を配置した。これによってANCの効果やサウンドに影響が現れているのか、後ほど検証しよう。

充電ケースは、新旧ではっきりと違いがわかる。第2世代のAirPods Proは、充電ケースを「探す」アプリから追跡できるようになった。見当たらない場合、イヤホンだけでなく、小型のスピーカーを内蔵する充電ケースからも音を鳴らして場所を特定できる。しかも充電ケースはU1チップを内蔵しているので、UWB（超広帯域無線）による精度の高い探索にも対応する。

筆者のまわりにも、AirPodsの充電ケースだけを紛失したり、イヤホンを入れたまま行方不明になってしまった経験を持つ方々がいる。新しい充電ケースにはストラップも着けられるので、愛用するAirPods Proと離ればなれになりたくなければ、お気に入りのストラップで万全を尽くしてほしい。なおストラップは、短いものより「首掛けタイプ」がおすすめだ。

ちなみに充電ケースのスピーカーは、サウンドを鳴らして探す場面のほかにも、「ペアリング完了」「充電開始」「低バッテリー」の時に鳴る。充電ケースがピヨピヨと鳴いて反応を返す仕様を筆者は可愛らしく思ったが、反対に煩わしさを覚える方もいるだろう。そのような場合は、AirPodsの設定から「充電ケースのサウンドエフェクトを有効にする」をオフにすることもできる。

■確かに強力なノイキャン性能。好みは分かれそう

第2世代のAirPods Proは、処理能力がアップしたアップル独自開発の「H2」チップを内蔵している。

アップルは数値的な根拠を公表していないが、最新チップとベンチュレーションポートの配置などを見直したことで「ANC性能が2倍に向上」したとアピールしている。

AirPodsのメニューから「イヤーチップ装着状態テスト」を済ませて、筆者の耳にフィットするイヤーチップを合わせてから、新旧モデルのアクティブノイズキャンセリング機能の性能を聴き比べた。