iFI-Audioの新製品にして、2017年3月21日（火）に正式発表される予定の「nano iONE」。iFI-Audio“nanoシリーズ”として初となるBluetooth対応機となるnano iONEは、海外で発表されるや否や、早くも大きな話題を集めている。ドイツのオーディオレビューサイト「DAR」にいち早く掲載された、John H. Darkoによる製品レビューをお届けする。

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■どんなシステムでもワイヤレスと有線両方に対応させるUSB-DAC

iFi-Audioのnano iONEは、たったの235ユーロ／199ポンド（日本での販売予定価格：　￥27,000／税別）で、どんなオーディオシステムにもワイヤレスおよび有線でデジタルオーディオに対応する機能を付け加えてくれる。私はこのnano iONEを入手して3週間が経ったところだ。箱を開けると、超簡素なユーザーマニュアルが出てくるが、細かな点も詳しく解説されているのが分かる。

本題に入る前に、まずBluetoothについて話しておく必要がある。Bluetoothによるオーディオ接続は、全ての方式が同等のものとして生まれたわけではない。aptXの「CD並の」（そして「CD並でない」）音質を実現するには、クアルコム社（Qualcomm）のコーデック（符号化及び符号の復元化をする装置）が送り側（スマートフォンやノートパソコン）と受け側（ストリーマーやDAC）の両方に搭載されていなければならない。

このaptXによる再生が少しばかり怪しくなるのが、iOS機器を使用した場合だ。aptXに対応していないのだ！ スマートフォンから受け側にストリーミングする場合、そのどちらかにaptXがなかったら、Bluetooth接続が音質の劣ったSBCコーデックに逆戻りしてしまう。こうなると、Bluetoothで「CDに近い音質で」音楽を聴くのに別れを告げ、気の抜けたトム・ウェイツや、のっぺりしたクラフトワークにこんにちは、と言うことになってしまうのだ。

iFi-Audioは、nano iONEで、iOSでサポートされている別の「CD並の」コーデックであるAACを仕様に加えることによって、aptXの汚れた秘密の被害を回避している。これで機嫌よく先に進める。