■海外でも話題をさらったプロ向けブランドのヘッドホンアンプ「HPA4」

Benchmark Media Systems社（Benchmark）は、アメリカのニューヨーク州シラキュース市で30年ほどの実績があるプロ用機材の会社だ。コストパフォーマンスが高いことで話題となり、コンシューマーオーディオでもよく使われている。日本では「DAC1」がPCオーディオの定番機種の一つとして一時代を築いたほどだ。サウンドにおいてはニュートラルで透明感（トランスペアレント）ある音を目標として掲げている。

今回紹介する「HPA4」はリファレンスタイプのヘッドホンアンプで、プリアンプとしても機能する。Head-Fiなど海外フォーラムでも話題となった機種で、国内では7月17日よりエミライから発売されることとなった。

■低ノイズ／低歪み／大出力を実現するコア技術「THX-AAAテクノロジー」

Benchmark「HPA4」の大きな特徴は、アンプの中核技術として「THX-AAAテクノロジー」を採用していることだ。

THX-AAAを開発したのは、映画の音響でよく知られているTHX社である。映画館に行くとドルビーとともにロゴが現れることでご存知の方も多いであろう。もとはルーカスフィルムの一部門としてスタートしたTHX社は、映画やAV機器の音響をチェックし基準を満たしたものにTHXの認証を与えている。

そのTHX社が自ら開発したオーディオアンプ用技術がTHX-AAA（Achromatic Audio Amplifier）である。THXと聞くと、重低音とかサラウンド音響効果を思い浮かべるかもしれない。しかしTHX社のLaurie Finchamという音響開発担当重役がオーディオマニアということもあってか、HiFiオーディオ寄りのところから開発がスタートした。これがHPA4を理解する上でもキーとなる。