アナログファンに朗報だ。高音質レコード「100％ Pure LP」が昨年末にパワーアップして復活。4タイトルがリリースされた。早速、そのうちの1枚で、スタンダード・ジャズの名盤『プリーズ・リクエスト』をオリジナル盤の比較試聴してみた。

現代のプレス技術で蘇るジャズの名演

100% Pure LPは、2012年12月に登場。無着色ヴァージン・ヴィニール（180グラム重量盤）という素材と、通常のプレス工程から2工程削減したメタルマスター・プレス製法による高音質効果に誰もが驚いた。

今回はさらに45回転（2枚組）フォーマットを採用。名演の魅力を引き出す、現在考えうる最高のアプローチと言えるだろう。

今回発売となるのは、ジャズの名門レーベルVerveの中から、オーディオ愛好家のリファレンス盤としても知られるオスカー・ピーターソン・トリオの『プリーズ・リクエスト』とダイアナ・クラール『ザ・ルック・オブ・ラヴ』、そしてシティポップの間宮貴子『LOVE TRIP』と大橋純子『MAGICAL 大橋純子の世界?』の4枚。

そのうちプリーズ・リクエストは2013年6月に100％ Pure LPで登場しているので、比較しても面白そうだ。

カッティングにはUSアナログ・テープより2018年にトランスファーしたDSD由来の96kHz／24bitマスター（WAV）を使用。音の鮮度とダイナミックレンジをそこなわぬよう、極力フラットにマスタリングしたと謳っている。

なお生産数は限られており、ジャケットにはシリアルナンバーが刻印されている。コレクターアイテムとしても価値のあるレコードに仕上げられているといえそうだ

ジャケットは見開きで、中には鍵盤の皇帝（オスカー・ピーターソン）の美麗な写真が印刷されている。この点でも満足度の高いアイテムと言えるだろう。

深煎りネルドリップvs 浅煎りサードウェーブ

冒頭のとおり今回は手持ちのUSオリジナル盤と比較することにした。ちなみにUSオリジナル盤は、気長に探せば未だ手に入れることができるだろう。

さらにコンディションを統一すべく、どちらの盤もバキューム式レコードクリーナーであるキース・モンクスのPRODIGYで清掃。

さらにクリーニング液の影響を避けるべく超音波式洗浄機のハミングルで洗浄。1日乾燥させてから試聴を行なうことにした。

プレーヤーはEMTの放送用ダイレクトドライブ機950を用い、オーディオファンではお馴染みの、オリジナル盤ではＢ面の頭、100％ Pure LP盤では2枚目A面の「「ユー・ルック・グッド・トゥ・ミー」とそのまま続く「イパネマの少女」の2曲を中心に聴いた。

まずはオリジナル盤。丸みを帯びたピアノのタッチ、重厚な弓弾きのベース、小気味よく刻むハイハット……。とろりとしてまろやかで深い音色は、どこかネルドリップで淹れた深煎りの珈琲に似ている。

僕たちはジャズ喫茶で店主が淹れる濃厚な珈琲を飲みながら、この音を聴いて育った。だからとても安心感を覚えると共に、リラックスした気分で愉しめる。

「オーディオは見た目どおりの音がするもの」とはよくいったものだ。透明の盤に切り替えた途端、霞がサッと晴れ綺麗に磨かれた窓から見るような景色が拡がった。奏者にスポットライトが当たり、三者三様の細かな動きや機微が見えて新たな発見が幾つもある。

オリジナル盤が深煎りネルドリップコーヒーとするならば、こちらは浅煎りのサードウェーブ系コーヒーだ。

コーヒー豆のポテンシャルを引き出すサードウェーブ系コーヒーのバリスタの如く、マスターテープに閉じ込められた音を最良な形でレコードに転写しようとするエンジニアの執念が音に表れている。

「デジタル由来ならハイレゾファイルで聴けばいいのでは？」。そういう声も聞こえそうだ。だが、そうは問屋と針が降ろさない。レコード再生でしか味わえない音の実態感が伴っているのだ。アナログとデジタルのいいところどり、100％ Pure LPでしか味わえない。つまり聴く価値があると思う。

それゆえ「オリジナル盤を持っているから100％ PureLPは不要」というのは早計だし偏見だ。

いっぽうで「100＆Pure LPがあるから、オリジナル盤はイラナイ」にもならない。両方を手に入れることで、より深淵に触れることができると言えるだろう。