自分の耳元だけに、音のカプセルをつくることができるNTTの研究所が開発した日本発のオリジナル技術「PSZ」。本技術を搭載した独自開発のながら聴きイヤホンを手がける新進気鋭のブランド「nwm（ヌーム）」の開発チームにお話を伺いました。

耳元だけに音を閉じ込める!? 驚きの「PSZ」技術で音漏れしないイヤースピーカー

最近、スピーカーの感覚で音楽を楽しめるオープンイヤー型イヤホンが人気を集めている。各ブランドが各様な製品を投入する中、「基盤技術が根本的に違う」ブランドがあることをご存知だろうか？ その名は「nwm（ヌーム）」。オープンなのに耳元だけに音を閉じ込める技術「PSZ」を軸とした製品を展開している。一見よくあるオープンイヤー型イヤホンだが、その実は「パーソナルイヤースピーカー」であり、似て非なるものだ。

PSZ（Personalized Sound Zone）は、ひらたくいえば「音漏れ」を解消する技術だ。音波（正相）にその真逆の音波（逆相）を当てると打ち消しあい、音が消える原理を応用したもので、NTTが開発/特許を有し、NTTソノリティにライセンス供与している。その応用がパーソナルイヤースピーカーである。

パーソナルイヤースピーカーの原型は、取材に使ったスペースの片隅に置かれていたPSZヘッドレストスピーカー、「音の出る座席」だという。左右それぞれに2つのスピーカーが配置され、それぞれ正相・逆相を出すことで音を消す、具体的には「スピーカーの外側に音を出さない」効果を生み出している。

実際に座ってみたが、その効果は驚きのひと言。向かい合わせに設置されたスピーカーの中間に頭を置くと音楽が聞こえ、頭をそこから外すと、とたんに聞こえなくなる。完全な無音になるわけではなく、多少の「音漏れ」はあるものの、定位置からズレれば劇的といっていいほどに音量は下がる。なにやら狐につままれた気分だ。

通常のスピーカーは、ユニットを箱の中に入れて背面から出る逆相音波を抑制するが、PSZではその逆位相波を使って、前へ進もうとする音を一定範囲に閉じ込めるものだ。これがPSZの働きであり、nwmのコアコンピタンスといっていいだろう。