コンパクトながら高品位な仕様で人気のティアック「Reference 503シリーズ」。その最新モデルとなるUSB-DAC/プリメインアンプ「AI-503」を小原由夫がレビューする。

オーディオコンポーネントの横幅は、430mm前後と相場が決まっていた。長い間この寸法が標準コンポサイズと言われてきたのだが、このサイズにしなければいけないというルールは無論どこにもない。

否、この寸法は、現代の生活環境やニーズにむしろそぐわなくなってきているのではないかとさえ思う。人々のライフスタイルがどんどん先鋭化し、シンプルかつスマートに生きようという時流の中で、必要最低限（最小限）の物しか持たないという生き方が尊ばれている昨今だ。一例を挙げれば、携帯電話（iPhoneがひとつの象徴）がそのサイズ的な基準として、身の回りのモノはここ数年どんどん狭小化しているのである。

オーディオとて例外ではなく、近年はコンパクトな製品が支持を集めている。ティアックの一連のコンパクトコンポ「Reference 503シリーズ」は、そうしたニーズに合致するもので、いま注目度が非常に高い。

503シリーズは、横幅290mm（端子部等の突起を除いた設置スペースは、ほぼA4サイズ）。そのサイズの中にティアックが有する最新のテクノロジーやノウハウがぎっしり詰めこまれている。業務用のTASCAMブランドで培った資源も存分に活かされているのである。

一方でAI-503は、製品カテゴライズが少々難しい。優秀なUSB-DACを内蔵したモデルだが、DACとしては単独使用できず、USB-DAC内蔵プリメインアンプという呼称が最もフィットするのだが、ヘッドホンアンプとしても極めて優秀。何せ最大600Ωのハイインピーダンスヘッドホン（多くは業務用）を難なくドライブする高い駆動力を備えているのだ。

さらにはソニーが提唱するLDACコーデックに対応したBluetooth機能も内蔵。まさしく現代のオーディオコンポに要求される機能を全方位ほぼ網羅したオールインワン製品なのである。