アユートは、同社取り扱いブランド Maestraudio（マエストローディオ）より、ブランド第2弾製品となる4.4mmバランス接続専用イヤホン「MA910SB」を、2023年4月14日に発売する。価格は13,200円（税込）。

ブランド第1弾製品「MA910S」の接続端子を、3.5mmステレオミニプラグからL字型の4.4mm 5極バランスプラグに変更。それだけに留まらず、開発を担当するオーツェイド社がバランス接続を前提とした再チューニングを実施し、表現力をさらに高めたとのこと。

基本的な仕様はベースモデルのMA910Sと共通する。ドライバーは、10mm口径グラフェンコートダイナミックドライバー1基、オーツェイド社の技術を活用したセラミックコートトゥイーター「RST（Reactive Sympathetic Tweeter）」1基を同軸上に配置したハイブリッド構成を採用。RSTはダイナミックドライバーの音波を受けて振動するパッシブ型のトゥイーターで、振動板は管楽器に用いられることが多い赤銅を基材に、独自のセラミックコートを施しており、粒立ちの良い高音を再生できるという。

加えて、米TBI Audio Systems LLCの特許技術「HDSS」を採用。筐体内に専用のモジュールを配置することで、小型樹脂筐体のイヤホンでは難しいとされる広いサウンドステージを実現した。

固定式のケーブルは、シルバーコートOFCとOFCの2種類の導体を組み合わせることで、音の分離感と定位感を追求。また、独自のシリコンイヤーピース「iSep01」が4サイズ（S/MS/M/L）付属。シリコンゴムの軟度をわずかに下げることで、長時間の装着でも負担が少ない優れたフィット感が得られるとしている。

再生周波数帯域は20Hz - 40kHz、インピーダンスは16Ω。感度は102dBで、ベースモデルからわずかに上がっている。ケーブル長は約1.2m。カラーバリエーションはベースモデルと異なり、スモークグレー／アクアブルーの2色をラインナップする。

■編集部インプレッション - “バランス専用チューニング" で何が変わった？

4.4mm バランス接続に対応するだけでなく、バランス接続前提の再チューニングも行ったという「MA910SB」。接続するプレーヤーやアンプの回路設計にも左右されるところはあるが、3.5mmプラグのベースモデル「MA910S」とサウンドにどんな違いがあるのか、実際に聴いて確認してみた。再生機器として使ったのは、3.5mmアンバランス出力／4.4mmバランス出力の両方を搭載したスティック型USB-DACのCayin「RU6」だ。

一聴して分かる違いは、もともと広く感じられた音場が、さらに左右方向へひらけたところ。そして、セラミックのトゥイーターの繊細な響きと、ダイナミックドライバーの迫力ある低音のレイヤー（層）が、より明瞭に感じられるようになったところだ。

ジャズバンド、Fourplayのデビューアルバムの冒頭曲「Bali Run」は、MA910SBの特徴が手ばやく掴める1曲。始まりの鍵盤、シンバルのフレーズは1音1音が繊細で、続いて入ってくるベースは太く力強く、“芯がある” と表現するのがピッタリ。そして最後に加わるバスドラムは、けして音量が大きくないにも関わらずズシリと重たく、それでいてキレも充分な、低音好きも満足のリズムを響かせる。

これらがすべて重なることで、しっかりとした迫力ある低音を土台に、メロディー楽器の1音1音がクッキリ浮かび上がってくるような、立体感あるレイヤーが味わえる。こうした特徴はベースモデルの「MA910S」でもおおむね同じなのだが、「MA910SB」では高音のきらびやかさと低音の沈み込みに磨きがかかり、メリハリがついた格好だ。

1音1音が浮き上がってくる、という聴こえ方は、ポップスなどボーカルのある楽曲でも同様だ。星街すいせい「バイバイレイニー」では、音数の多い伴奏に埋もれるようなことなく、ハスキーでパワフルな歌声を堪能できる。

ただ、MA910SBがベースモデルの完全上位互換なのかというと、必ずしもそうではないと思う。というのも、サウンドの広がりとメリハリが増したということは、裏を返せば “派手になった” ということでもあるからだ。

筆者個人は、特にピアノやギター、ヴァイオリンなどを中心に据えた音楽なら、「MA910SB」で1音1音を引き立てるように聴きたいと考えるが、フラットなバランスで派手な味付けを抑えた「MA910S」も、落ち着いた気分でおだやかに音楽を聴きたい時にピッタリなイヤホンとして捨てがたい。

ちなみに、「MA910SB」でオーツェイドが行った “バランス接続前提の再チューニング” とは、具体的にどのような調整なのかアユートに訊ねてみた。すると、「MA910Sをただバランス化しただけでは、音場が広がり過ぎて定位がブレてしまうため、低域寄りの中域を持ち上げた」のだという。これにより、バランス接続ならではの音場感を実現しつつ、ボーカルが際立つようにもなったそうだ。

単純な既存イヤホンのバランス対応モデルではなく、異なるサウンドの味付けを楽しめるチューニングモデルとしての性格も持ち合わせた「MA910SB」。ちょうど近年さまざまなブランドから登場している、バランス出力を搭載したスティック型USB-DACやBluetoothレシーバーとも相性が良さそうだ。