ほとんどの電化製品は、直流（DC）で動作します。しかし、家庭のコンセントから供給できる電気は交流（AC）のため、ACからDCに変換する装置が必要になります。その装置は製品内部に設置するか外付けにするかのいずれかですが、小型・軽量が重視される電化製品は外付けを選択することになります。

外付けを選択したとき必要となる機器が「ACアダプター」です。直流に変換した電気は、電化製品にプラグを挿して伝えることになりますが、そこには大きな罠が。プラグ形状が物理的に一致、つまり「無理なく挿し込め」ればそれでOKと結論付けてしまいそうになりますが、安易に使うと故障や火災を招いてしまう危険なものです。

チェックポイントの1つは「極性」。丸いプラグは外周と内周がそれぞれプラスとマイナスになっており、内側がプラス（センタープラス）かマイナス（センターマイナス）かの2種類が存在します。極性が異なるACアダプターを使うと、最悪の場合部品が焼けるなどして故障の原因になります。

プラグの極性は、ACアダプター本体に記載されています。中心部を指す線が「+」につながっていればセンタープラス、「-」につながっていればセンターマイナスです。電化製品本体側の表示と一致しないかぎり、接続してはいけません。

もう1つのチェックポイントが「定格電流」。電化製品が必要とする電流より大きいぶんには構いませんが、少ない場合ACアダプター側が破損、最悪の場合炎上する可能性があります。定格電流ギリギリで使うことは危険で、30%から50%ほど大きいものを使うことが望ましいとされています。

なお、入力電圧は日本の場合100Vですが、最近のACアダプターは「100-240V」のように幅広い電圧に対応していることが一般的ですから、それほど神経質になる必要はありません。

これらのチェックポイントは、製品付属のACアダプターの代替品を探す場合の話です。事故を防ぐためには、できるだけ製品付属の純正品を使うようにしましょう。