テストはエソテリックの試聴室で行った。ディスクプレーヤーは同社のK-01を、スピーカーはタンノイのDC10 Tを用いた。

今回の試聴風景。スピーカーにはタンノイのDC10 T、プレーヤーには人気を集めている最新一体型プレーヤーK-01を組み合わせた。なお、A-02の試聴時のプリアンプはC-03を使用している

まずはI-03を聴いたのだが、いまだかつて体験したことのない音である。エネルギー感は無限とも思えるほどあるのだが、スピーカーの周囲に静謐な気配が漂っているのだ。未来のオーディオサウンドはかくあるべし……。そんな思いが私の脳裏をよぎったのだった。

I-03

ジャズのピアノトリオは、いわゆるハイスピード・サウンドだ。とくに低音は風のように速く、音場の後方に展開するドラムセットのサウンドがリスニングポジションに到達するまでのタイミングが従来のアンプよりも格段に速いように感じられる。

ベースは通常の音像というよりもむしろ風圧のように表現されるのだが、音程は聴き取りやすい。ピアノは非常に透明だ。とくに和音の響きが美しく、ペダルを動作させたときの音の濁り感がほとんどない。質感には若干の渋味があるのだが、これはタンノイの特徴であろう。

ブラス楽器入りのクインテットは、ジャズ喫茶と感覚的に同レベルの音量を出しても全く問題がないし、小音量時にもスピード感が維持される。

ボーカルは、音像の周りに余計なものがまったくない。空間には声と伴奏のみが浮かび上がり、音楽とリスナーがダイレクトに結ばれているような印象なのだ。

ただし、旧来のアンプにありがちな耳元に囁きかけられるような感覚はなく、客観的な距離感が保たれる。歌詞の聴き取りやすさはハイエンドのセパレート機に勝るとも劣らないだろう。声の質感は清楚系に属するが、サウンドには自然な厚みが備わっている。

クラシックは、エソテリック・レーベルのシャルル・ミュンシュ指揮/パリ管による「幻想交響曲」の終楽章を聴いたのだが、これはすごかった。

同社のリマスターが優れていることもあるのだが、感覚的には極上のアナログ再生に極めて近いサウンドで、この作品特有のティンパニや大太鼓の大活躍がものすごい迫力でリスニングポジションに飛んでくるのだ。

このサウンドを深夜に独りで聴いたら、後で怖くてトイレに行けなくなるかもしれない。これは本作品の「音による恐怖」の表現が十全になされていることを示している。

開発責任者の加藤徹也氏に解説を聞く石原 俊氏。真剣そのものだ

次にプリアンプのC-03をシステムに加えてA-02を聴いたのだが、基本的にはI-03と同系統のサウンドである。しかし、出で立ちや振る舞いはまったく異なっている。

A-02

I-03は、いわばノーメイクの美少女が白いコットンのワンピースを着て素足で砂浜に立っているような印象だ。それに対してA-02は、成長したその少女が、きっちりとメイクをし、スーツを着、ハイヒールを履き、東京ならば銀座を、ベルリンならばウンターデンリンデンを颯爽と歩いているような感じなのだ。

ジャズのピアノトリオは極めてゴージャス。シンバルやハイハットやピアノのフレームは黄金色に輝き、ベースは飴色の胴が見えるかのよう。リズム、ハーモニーとも極めて美しく、低音は風圧感もさることながら重量感と重厚感があり、しかもウーファーが大ストロークで動作している時でもブレーキング性能が極めて高い。

ブラス楽器入りのクインテットはセパレートアンプならではの余裕綽々の表現だ。音像の精密感とエネルギー感はハイエンド機のなかでも最上級に属するだろう。

ボーカルはニュートラルさが支配的だ。このような試聴では濃厚/淡白とか、色気/清楚などといった二元論的なジャッジメントをしがちだが、A-02には何の色づけもなく、歌手が持っているサムシングを表現するのが非常に巧い。

「幻想交響曲」は完璧である。私はこの演奏・録音を聴いて、この作品を耳から勉強してきたつもりだが、今回の試聴では新しい発見がいくつもあった。A-02がオーディオ的にも音楽的にも最上級のパワーアンプであることが確認できたのは大きな収穫であった。

I-03、A-02というかつてない高品位サウンドを有するアンプを試聴し、石原氏も感嘆しきりだった。もちろん操作感のチェックも行った

I-03とA-02は存在のあり方がまったく異なってはいるが、ハイパワーという共通の命題を背負って生まれてきた。

エソテリックのアンプのハイパワー化の背景には当今のスピーカーの高性能化があったのではないかと筆者は勘ぐったが、同社がハイパワー化の必要性を感じた直接の原因は、プロ用スタジオ・モニター・アンプの設計製作を依頼されたことにあった。

プロの現場ではアンプが極限状況で使用される。極限状況においては、サウンドのわずかな色づけが楽音をマスキングしてしまうため、真の意味でカラーレーションのないニュートラルなアンプが求められる。

その要望に応えた経験が、I-03とA-02には活かされた。現実の家庭において両モデルが極限的領域で使用されるケースはまずないだろう。しかしながらハイパワーとノンカラーレーションが両立したことによる音楽的な意義は非常に大きい。

私たちはその時々の気分で音楽を聴く。それはそれで正しい音楽の聴き方ではある。しかしアンプのパワー不足やカラーレーションによって気分が左右され、本当は好きになるはずの音楽が嫌いになるのはいかがなものか。その意味合いにおいて、両モデルは音楽を好きになるチャンスをより多く与えてくれるアンプなのである。