ゼンハイザージャパンは、新たなプロ向け密閉型ヘッドホンのフラグシップ「HD 480 PRO」「HD 480 PRO PLUS」を発表した。価格はいずれもオープンだが、「HD 480 PRO」の市場想定価格は69,300円前後・税込、「HD 480 PRO PLUS」が72,600円前後・税込。

PROとPRO PLUSの違いはケースのみで、PROにはヘッドホンバッグ、PRO PLUSにはトラベルケースが付属する。なお、末尾にPROがつくモデルは、コンシューマー向けではなくスタジオユースをメインとしたものとなる。

ゼンハイザーは2024年3月に、開放型モデルのフラグシップとなる「HD 490 PRO」を発表。本機はその密閉型モデルという位置づけとなる。

「現在の制作環境のユーザーのニーズに応える」というテーマのもと開発されたHD 490 PROは「非常に大きな成功を収めた」と胸を張る。だが、レコーディングやライブ現場など騒がしい環境では、開放型では対応できないケースも多く、密閉型への要望が高まっていた。そういったユーザーニーズを踏まえ、本機「HD 480 PRO/PRO PLUS」（以下HD 480 PRO）の展開に至ったという。

HD 490 PROと同様に、「正確な音場と低域」「圧倒的な快適性」「耐久性と信頼性」を担保しながらも、密閉型に対して従来言われていた課題の解決に挑戦。具体的には、密閉型ですと低域がボワボワに、あるいは中高域が濁るといった音響的な課題と、遮音性を高めるために側圧を高めなければならず、長時間の着用時の疲労が大きいという課題の2点に着目した。

HD 480 PROでは、「Vibration Attenuation System」（振動減衰システム）と、「複数段階のパッシブ遮音構造」の2つの技術を投入することで、それらの課題解決を図っているという。

具体的には、イヤーカップの内部をレーザーでスキャンして、どの箇所やどの周波数帯域で内部振動や反響が発生しているかを可視化。個々のパーツではなく、ヘッドホン全体としての設計を再検討することで、「余計な振動や響きを徹底的に抑え、音楽の中身だけをそのまま届ける」ことを目指して開発が進められてきたという。

遮音構造に関しては、イヤーカップの密閉感を高めるとともに、高密度のメモリーフォームとベロア素材によるイヤーパッドを装備することで、側圧を高めずに、しっかり遮音する構造を実現したという。

またケーブルについては、取り回しがしやすいようにカールコードを選択。HD 490 PROではストレートケーブルになっているが、HD 480 PROとも互換性があるため、ストレートケーブルや、オプションのバランスケーブルも使用できる。

プロダクトマネージャーのグンナー・ディルクス氏も、「静かな環境でのミキシングにはオープン型、ボーカル録音やライブ会場、他者と同じ空間で作業する場合は480をおすすめします」とコメントする。

密閉型の弱点を改善したHD 480 PRO

発表会の後半では、作曲家であり、YouTubeなどでヘッドホン関連の情報を発信している和田貴史さんが登場。これまでのモニタリング環境の課題として、「密閉型ヘッドホンの音質は“こんなものだよな”と諦めていた」のに対し、HD 480 PROを1か月ほど使用してみて、「（実際の）制作環境においたときに良さがわかる！」と賛辞を送る。

和田さんは、ヘッドホンの特性において「時間軸での精度」を重視していると解説。「音質は周波数特性で語られがちですが、それよりも時間軸での精度が大切だと思っています」と表明、HD 480 PROは「トランジェンドや（音の）リリースがものすごく制御されています」とコメント。レコーディングのモニターにおいて、音が分かりづらい状況を「視力が悪い」状況と例え、良質なヘッドホンを活用することで正しい判断ができると力を込める。

490と480も使い分けについて、「HD 490 PROのほうが低音がスッキリしており、ミックスやマスタリングの現場に。HD 480 PROは、音の音像感を確認したい場合はメリットがあります」と解説する。

ただし、「音が漏れてもいい場所では、音質的にHD 490 PROのほうがメリットがあります」としたうえで、「密閉型の弱点を改善した」HD 480 PROの魅力を強調する。「これからの密閉型のヘッドホンは、これを超えてないと駄目だぞ、という基準になっていますね」と絶賛した。

HD 490 PROには、本体のほかにレコーディングパッドセットとコイルケーブル、ヘッドホンバッグが付属。HD 490 PRO PLUSには、ヘッドホンバッグの代わりにトラベルケースが付属する。すべてドイツ設計、ルーマニアの専用工場にて生産されている。