新製品批評

パソコンの劣悪なオーディオ環境を覆す新たな発想

大概のパソコンにはCD−ROMドライブが内蔵されていてCDを再生することができるが、オーディオ的な期待を持っている人はまずいないだろう。仕事や作業の合いの手にとりあえず音楽が聴ければいいという程度が一般的ではないか。実際パソコンのオーディオ環境は劣悪だ。DAコンバーターやアンプが貧弱なのはしかたないにしても、ドライブのメカ・ノイズは大きいし時にはファンの音もばかに ならない。ヘッドフォンにはこれがもろに入ってくる。音のいいわけがない。それは誰もが承知だからこれまで本気で対応しようというメーカーがなかったのも不思議ではないが、ちょっとした発想の転換で思いがけない結果が得られるものなのだ。ここで紹介するオーディオ・テクニカのATC−HA4USBがまさにそれである。

デジタルのまま音声を取り出すから高音質になる

USBという型番からもわかるように、本機はUSB端子付きのヘッドフォンである。つまりUSB端子からデジタルのままで信号を取り出すわけである。ヘッドフォン本体にはDAアンプが内蔵されていて、ここで初めてアナログに変換されてヘッドフォンを駆動する。つまりパソコンには「何もさせない」というわけである。因みに電源はパソコン本体か ら供給するバスパワー方式だから、外部電源は必要ない。パソコンにオーディオ機器並の信号処理をさせるから音が悪くなる。それなら何もさせずにデジタルのままで信号だけを取り出し、処理と増幅はヘッドフォン側で行えばいいのではないか。いわれてみればその通りで、これはまさにコロンブスの卵的な発想の転換である。

ハウジング内部にD/Aコンバーターとアンプを内蔵している
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高S/Nに加え、装着感も良好。

ここからどういう違いが出てくるか。試しにDAアンプを除いたテスト機と本機を比べてみると、S/Nがまるで違うのだ。これは当然のことであって、テスト機はパソコンのヘッドフォン端子から接続しているからパソコン内蔵のDACやアンプの性能がそのまま出てくるしドライブの回転音その他のノイズも乗る。これに対して本機はデジタル信号のまま出力されるからそうした類のアナログ・ノイズとは原理的に無縁なのである。このS/Nの高さに加えてDAアンプの解像力・駆動力が、本機の音を決定的なものにしている。ドライバー・ユニットはφ 40mmの大口径タイプ。磁気回路にはネオジウム・マグネットを使用し、強力な駆動力を得ている。支持機構には高さなどを無調整でサポートする特許ウイングサポートを採用。圧迫の少ないトータルイヤフィット設計とともに、長時間でも疲れの来ない快適なリスニングを約束する。コードは邪魔にならない片出しタイプ。片耳モニター機構といって、ユニットがくるりとひっくり返るおなじみの構造も装備している。片方だけで音を聴きたいモニターなどに便利なのである。

試聴はWin/Macの両方で行った。試聴ソースはクラシックを中心とした音楽CDのほか、MP3ファイルやWMAファイルも使用した 装着した際、上から見ると図のようになる。耳全体をしっくり包むような設計となっており長時間リスニングも快適

清々しい音が好印象。ただのパソコンがオーディオ機器に変身する

S/Nの高さについては先に触れた。これを基礎として、本機の音は大変清々しい。レンジが広く、透明度に優れて軽快だ。濁りがない。例えば古楽器によるバロックにしても、古楽器特有の繊細な感触やどことなく不安定な揺らぎが気持よく聴こえてくる。音の細かな部分にノイズの絡んだ感じがまるでなくなるのだ。背景もぐっと静寂である。また音量が上がったときでも歪っぽさがない。いつでもすっきりと伸びきった感覚がある。声楽ではさらに静寂感が生きている。ソプラノの匂い立つような弱音、朗々と声を張った高音、鮮明な伴奏ピアノのタッチ。それらを軽々と再現して崩れることがない。USB接続という機構上の優位性に加えて、ヘッドフォン自体の高度な再現力に負うところも少なくないは ずだ。何より声に濁りがなく、金属的な歪みを出さないことが大きい。このところ愛聴しているボーイソプラノのコーラスは、頭の芯を突き抜けるような高音が実に心地よい。下手をすれば甲高くてうるさいだけの音が、逆にオーディオ的な快感になっている。ハーモニーの夢幻的な感触も柔らかく繊細だ。 オーケストラではどうかと思ったが、その強音でも濁らないのに感心させられる。楽器の分離がよく、レンジも十分に取れ、重量感はあっても重苦しさはない。分解能の高さを感じる。 ただのパソコンがオーディオ機器に変身する。その意味で画期的なヘッドフォンである。クオリティの点で並のポータブル・プレーヤー以上のものが得られるといって差し支えない。

【ATC-HA4USB Specifications】

●型式:密閉ダイナミック型
●ドライバー:φ40mm、ネオジウムマグネット、CCAWボイスコイル
●出力音圧レベル:100dB/mW
●インピーダンス:36Ω
●インターフェイス:USB
●通信速度:12Mbps(USB FULL SPEED規格)
●電源電圧:5V(USBバスパワー)
●最大消費電流:120mA(USBコネクタより供給)
●最大出力レベル:23mW+23mW(1kHz, デジタル0dB出力時)
●再生周波数帯域:20〜20kHz
●プラグ:USB Aプラグ
●コード長:2.0m(片出し)
●イヤパッド:ソフトレザー
●質量:約210g(コード、プラグ除く)
●問い合わせ:(株)オーディオテクニカ TEL:042-739-9161

■オーディオテクニカ:http://www.audio-technica.co.jp/
■製品の詳細:http://www.audio-technica.co.jp/products/hp/pc/ha4usbjan.html


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