オーディオ・マニアにはCD-R、ビジュアル・ファンにはDVD-Rでお馴染みのThat's（ザッツ）ブランドは、太陽誘電株式会社のレコーダブル・メディアのブランドである。ディスク録音の起源となったCD-R（CDレコーダブル）の商品化に世界で初めて成功し、オーディオ・レコーディング部門に革命をもたらした。以降、DVD時代の訪れとともに高品位のDVD-Rを開発、ビジュアル・ファンにお馴染みのブランドである。

That's ブランドは純国産にこだわり、中心に“THE 日本製”の文字をあしらったパッケージでも知られている。国産にこだわる理由はその製品の完成度の高さと信頼性にあり、現在多くのユーザーの信頼と支持を得ている。今回その信頼性を極限まで高めた画期的な新製品“トリプルガード”DVD-Rが発売され、広くユーザーの注目を集めている。

▲今回はThat's“トリプルガード”DVD-Rシリーズの開発に携わった、太陽誘電（株）記録メディア事業部 技術部長の新井雄冶氏に商品開発の経緯と、技術的な特徴を詳しくうかがった

DVDレコーディングにも様々なフォーマットのメディアが使われているが、最も需要の高いタイプが追記タイプのDVD-Rである。入力情報のビット構成に応じたレーザー照射で記録層（色素層）に書き込むDVD-Rは、DVD-RWやDVD-RAMなどの書き換えタイプのディスクに比べて不変的な性格が強く、安定性・保存性に優れると考えられていることが高い信頼を得ていることの背景にあるのだろう。しかし、DVD-R録画も歴史を重ねるにつれて、保存・管理上の注意点も聞かれるようになってきた。

その一つが太陽光など紫外線による影響である。DVD-Rを写真の印画紙に例えれば、感光と現像は行われるが定着処理に欠け、強力な紫外線に長時間さらされた場合には、録画時にレーザー照射の行われていない部分も変質することになる。一般的にこの問題はレーザー光線に対して感度が高く、自然光には感度が低い色素材やUVコーティングで紫外線を防ぐ、などの対策で解決されている。

一方、キズ、ヨゴレ、ホコリなど機械的な要因による影響は、意外に見逃されがちである。一般的なユーザーの、録画済みDVD-Rの再生状態を調査すると、コレクションとして保存はするが、その後あまり再生されないケースと、DVDソフトとして数多く繰り返し再生されるケースに大別できる。

特に後者ではディスクに対する機械的な要因による影響は強く、場合によっては大切なソフトが再生不能に陥ることもあるという。That'sが新製品“トリプルガード”の開発に取り組んだきっかけは、多くのThat'sユーザーから保存性の高い製品開発を望む声があがったためであった。

記録面に特殊なコートを施した新製品“トリプルガード”のテーマは、保存性を損ねる3大要素“キズ・ヨゴレ・ホコリ”に強いディスクで、再生頻度の高い環境下にあっても半永久的に安定保存できるDVD-Rである。先行する多くのハードコート・タイプの製品では、その効果は抽象的な表現に留まっていた。コーティング・タイプの決定版として登場するトリプルガードでは、同社従来製品との比較による“キズ耐久性　200倍”、“指紋の付着性　1/7”、“静電気の放電特性　1000倍”という、具体的な数値を提示することによりユーザーの理解を深める戦略が採られた。

■トリプルガード製品 VS 同社従来品の性能比較データ
▲記録したDVDディスクにキズをつけた後に再生した実験データ。緑の従来品よりもトリプルガード製品のデータが圧倒的に優れた摩耗耐久性能を実現していることがわかる（画像は拡大します）	▲記録したDVDディスクに人工指紋を付着させた後の再生評価データ。人工指紋が付着した状態でも従来品と比べて圧倒的に低いエラーレートを実現している（画像は拡大します）	▲静電気の放電性能をテストした実験データ。従来品では約1800〜2000分が費やされていた半減期が、トリプルガード製品で約1000分の1となる約2分で達成されている（画像は拡大します）

“キズ耐久性　200倍”は磨耗輪を記録面に押し付け、どの程度のダメージを受けるかというプラスチックの磨耗試験法（JIS K7204）を参考に、“指紋の付着性　1/7”は指紋除去性試験法（JIS K2246）を参考に人工指紋を付着させたディスクの再生評価方法を用い、“静電気の放電特性　1000倍”はディスクを強制的に帯電させ、静電気がどの程度減衰して行くかという半減期測定法（JIS L1094）を用いた、それぞれの検証データである。これらの性能を備えたトリプルガードならば、1枚のディスクを繰り返し視るビジュアル・ファンや、ご家庭で子供がDVDを取り扱う際にも安心して使用することができる。ジュエル・ケースからバルク・ケースまで多彩を極めるパッケージ形態にも対応可能な保存性を損ねる、ディスクへの“3大ダメージ”に強いDVD-Rの開発に成功した。

▲人工指紋を付着させたトリプルガード製品と同社従来品のそれぞれを再生した際の映像を比較する。従来品（画像・左）では元の映像が確認できないほどのブロックノイズが発生するが、トリプルガード製品（画像・右）では安定した映像再生が実現されている（画像は拡大します）

トリプルガードの登場で初めて確認された事実がある。CDやDVDメディアの基盤素材となるポリカーボネート材は、一般には“硬く傷付きにくい”と考えられていたが、その本質は“柔らかく傷付きやすい”ということである。CDにポリカーボネート材を導入する際のコメントでは“アクリル材より硬い”とされていたが、正しくは柔らかい素材なのであるという。アクリルケースにディスクを擦ると傷が付く、という現実もその証明となろう。

記録面にコーティングを施すと記録・再生特性に悪影響が出るのでは、との不安を抱くユーザーも多いことだろう。あくまで、私的な見解だが、コーティング処理がある種の光学フィルターとして働き、読み取り表面での乱反射が減少しているのではないかと推測できる。商品化されたディスクの視聴感にあっても、ベーシックなRF出力の増大に伴うコントラスト・レンジの拡大とS/N比の向上、これらから派生する映像粒子の濃やかさ、艶やかな色乗りなど、多くのメリットが確認できた。トリプルガードのベーシックな基板部は現行製品と同一であるので、視覚的な性能向上は明らかにコーティングによる成果と考えられる。

▲トリプルガードDVD-Rを手にする斎藤氏。記録面にコーティングが施されたことが、映像のクオリティ・アップにもつながっていると指摘する	▲従来品（写真・左）とトリプルガード製品（写真・右）とでは記録面のキズの付き方が全く違い、トリプルガードの優れた摩耗耐久性が一目で確認できる（画像は拡大します）	▲こちらは人工指紋を付着させたディスク。トリプルガード製品（写真・右）のディスクはいったん付着してしまったヨゴレが簡単に拭き取れる点も大きな特長だ（画像は拡大します）

メイドイン・ジャパンの旗手としてCD-R、DVD-R部門をリードするThat'sから信頼性を一段と高め保存性に長けた新製品トリプルガードが登場し、同社のDVD製品のラインナップがいっそう強化された。多くのビジュアル・ファンが次に期待するのはThat'sブランドのBDメディアではないだろうか。BDメディアでは0.1mmの焦点距離で記録を行うため、DVDよりもさらにデリケートなテクノロジーが求められる。トリプルガードで開花したコーティング技術とノウハウが、将来的に同社のBD-R製品にも活かされ、保存性に優れるメディアが誕生することを大いに期待したい。